从考古成果来看，在黄帝出现而初步开始形成中华文明之前，中华文化主要分布7大区域：辽河流域（北方地区）、黄河上游（甘青地区）、黄河中游（中原地区）、黄河下游（海岱地区）、长江上游（成渝地区）、长江中游（江汉地区）、长江下游（江浙地区）。这样划分大体涵盖主要文化遗址，且可以清晰勾勒“三皇”时期中华文化的区域分布。从这个角度看，黄帝部落既可能来自中原地区，也可能来自甘青地区或北方地区，而后者的可能性甚至更大。
约5000年前，地球气候最适期结束，大部分地区发生了从湿润到乾燥的转变。古西亚与古埃及的城邦国家因环境恶化而战争频繁，不停有族群向四面扩散，希望能够找到更好的栖息地。东亚地区因自然条件优越，逐渐成为各路迁徙族群的目标乐土，并与当地的众多本土族群在这片“新大陆”上接触、冲突、融合，对土地、资源与人口进行重新分配。
“三皇”时期中国大地部落密布，已有大小尊卑之分，最强大者称“帝”，附属部落被封为公侯，公侯首领的子嗣称公孙。伏羲氏部落衰弱后，神农氏部落头领联合燧人氏部落取而代之，成为部落联盟之首，自称“炎帝”。4700年前，青藏高原地区骤冷，赤杨属植物绝迹，羊齿类孢子剧减，当地居民为求生存大量向东迁徙。黄河流域聚集了来自西部、北部的部落，碰撞和战争不可避免。
中国西北地区有一支游牧部落，居住在野兽出没的地区（“有熊国”），国家不大（“少典”），游猎为主（“迁徙往来无常处”），擅长驯养动物（“教熊、罴、貔、貅、貙、虎”），还会使用中原地区尚未出现的战车（“轩辕”）。这种战车与几百年前西亚出现的战车是否一致已不可考，但先进的军事装备令其所向披靡。
没有人知道这支部落来自哪里，只知道他们迁徙到渭水上游支流姬水的旁边，以“姬”为姓，并与“有蟜氏”部落联姻，生下来的部落新首领被称作“公孙轩辕”。从其父母双方的特征来看，都有可能不是当地的本土居民。或者因交流频繁，发明较多。总之该部落带来众多新鲜事物，并开始挑战神农氏数百年的权威。
神农氏“炎帝”虽然仍在维持天下共主的统治，但已世衰。轩辕氏战力强大，且凭藉战车有快速移动的军事优势，与神农氏开战。在阪泉（北京延庆）三战而击败神农氏“炎帝”，轩辕氏成为北方实际上最强的部落（“得其志”）。
“公孙轩辕”挟天子以令诸侯，引发众多部落不满。位于黄河下游、江淮流域的众多部落，不服号令，尤其以蚩尤部落最不听话（“蚩尤作乱，不用帝命”）。不仅如此，蚩尤氏集结了众多（约81个）东方与南方部落，主动清君侧，向轩辕氏发起挑战，进攻至涿鹿（河北张家口涿鹿）。 |
