青藏高原东侧的岷山位于四川、甘肃交界之处。发源于岷山南麓的岷江曾长期被视作长江正源。岷山氏居住在岷江上游，成都平原位于岷江中游。岷江流域野蚕众多，因此岷山氏最早发明了养蚕纺丝，并以蚕为图腾。通过丝绸的对外贸易，岷山氏富甲一方，成为南北丝绸之路的枢纽中心。
曾经有一支外来族群，沿着古丝绸之路来到岷江上游，征服并融合了岷山氏。该族群崇拜眼睛，岷山氏崇拜桑蚕，两个图腾崇拜组合在一起，称为“蜀”（眼睛+桑蚕）。“岷山氏”改称“蜀山氏”。新国家被后世称为“古蜀国”，统治区域后由岷江上游逐渐扩展到中下游，后留下三星堆遗址（约4800年-3100年前）。
古蜀国统治集团大力发展该地独特的养蚕纺丝技术与丝绸贸易，被称为“蚕丛（丛者，聚也）”。蚕丛氏来自异域，相貌奇特，有发髻与服饰均与当地人迥异，风俗也与众不同，人死后用石棺石椁。他们有独特的宗教信仰和神权政体，热衷祭祀活动，盛行青铜文化，成为独树一帜的地方势力，并对禹产生影响。
黄帝在征战的同时，很注重通过与各部落联姻，维持统治的稳定。黄帝娶蚕丝产地蜀山氏部落之女嫘祖为正室（隋唐之后嫘祖被奉为“蚕丝始祖”），生子昌意。昌意再娶蜀山氏部落女子为妻，生子颛顼。鲧被分封在川、甘交界的岷江流域。他的儿子禹就出生在富裕的岷江流域汶山石纽（西羌地区）。
鲧被帝尧征召治水后，历时九年，勤勤恳恳，声望日增，对尧的帝位形成威胁。帝尧于是启用舜（黄帝的七世孙、母亲是东夷人）。舜获得权力后，以鲧“治水不力”为由，将其流放到东夷之地并最终处死（“舜登用，摄行天子之政，巡狩。行视鲧之治水无状，乃殛，鲧于羽山以死”），消除了竞争隐患。
舜虽然是颛顼之后，属于嫡次子系列，却一直与本族人不睦，而选择投靠嫡长子系列。帝喾与帝尧均为嫡长子系列。帝尧对舜的投靠不以为意，认为舜之所以受到父母、兄弟及周围人的排斥，完全是那些人的邪恶与过错，舜没有杀死那些人，说明舜慈孝高尚，因而予以重用。舜在尧在世时即开始代为行使天子职权。
舜在权力稳固后，就把尧软禁起来，让尧做有名无实的太上皇。帝尧之子丹朱被赶到了都城以外的尧山遗址（山西浮山县），父子不能相见。帝尧死后，舜正式继位天子，却受到帝尧之子丹朱的反对和讨伐。 |
