1840年的鸦片战争，给中国带来前所未有的冲击，那真是三千年来未曾有的大变局。在过去三千年的历史当中，中国的威胁主要是来自于北方，如：周朝的戎狄、汉初的匈奴、唐朝的突厥、 宋朝的契丹和女真，以至于明朝的满清，无不来自于北方，从来没有从远隔万里之外带着船坚炮利，经过工业革命的洗礼之后，小小英伦三岛就可以把天朝给击败了。紧接着而来的两次英法联军与对日的甲午战争，乃至于1900年的八国联军，而太平天国也肆虐了十几年，可以说内忧外患不断，这种种迭加在一起，就是五四运动的背景。
五四运动提出“德先生”跟“赛先生”，也就是要用民主与科学来救中国，但是由于国内军阀混战，而日本军国主义对中国的蚕食鲸吞步伐加紧，虽然说孙中山在广东成立军政府，创办黄埔军校，蒋介石接手后，纵然北伐统一全国，但毕竟各地实质上还是处于军阀割据、画地为王的情况，这一种局势也为共产党的崛起提供了绝佳的机会。跟各地的军阀相比，蒋介石所领导的国民政府，只不过是另外一个军阀而已，这些军阀缺少革命理想跟建国方略。军阀最关心的是划地为王，维护自己的地盘，根本不会考虑到如何重建中国。
蒋介石虽然标榜三民主义，但是从1927年国共决裂之后，蒋介石已经背叛孙中山的理想。蒋介石在“四一二政变”之后，只是口头上喊着“三民主义”，实际上就是一个大军阀， 但因为他是名义上的共主， 要领导这个国家也常常心有余而力不足。就在这种情形下，日本加快对华的侵略，先是在1931年发动“九一八事变”，接着对热河、绥远、察哈尔地区加快了掠夺的脚步，继而成立华北防共自治政府以及满洲国。终于在1937年7月7日引爆了全面的中日战争。经过8年的浴血抗战，终于在全世界反法西斯阵营共同努力之下击败了日本帝国主义，赢得抗战的最终胜利。但此时国、共两党为了如何和平建国争议不断，虽然曾经召开政治协商会议，在其他各民主党派的参与下，得出修宪的基本原则，但后来由于国民党内部右派的坚决反对，而片面撕毁了这个来之不易的成果，导致国共内战全面开打。由于国民党的贪污腐败，再加上特务横行，暗杀敢于建言直谏的知识份子，如闻一多、李公朴等，致使知识份子大多倒向了共产党，而民主党派也一样。这反映了民心的向背，这导致1949年 国民政府撤守台湾，而共产党则成为新中国的主人。
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