文化主体意识是指一个民族作为文化创造的主体，能够不断地去回顾他自己的过去，随时严肃审视本民族的现状，瞻望本民族的未来。对于本民族的过去十分珍惜，因为自己的过去，其实就是这个民族自身的历史，这个历史是这一个民族所自有、所独有的。他也只能从自己的历史来认识自己、了解自己，也只能从历史总结经验来改正自己。因此历史虽然已经过去，但它还是可以很鲜活的；这就像一个人他怎么去认识自己、了解自己，他只能从自己的过去里面，去省察自己 、改进自己、超越自己，到最后创新自己。
同样地，一个民族，要珍惜自己所独有的、所自有的、所固有的历史文化，在历史上犯了哪些过错，要深加反省、检讨、改善，在历史上有哪些辉煌的成就，要予以发扬光大，砥砺后人。也只有从对自己过去的反思、省察，才能在面临重大关键的时刻，做出及时妥善的决定，而这也只有立基于对过去与现在的的理解，才能规划民族未来的发展。其实，一个民族就像一个人一样，而“过去”、“现在”与“未来”是相互折迭的：离开过去就不可能有现在和未来；离开现在，过去与未来毫无意义；人离开未来，你又怎么去评价过去和现在？每个民族都要能够建构自己的文化主体意识，他才能够在碰到危机时，知道有所抉择、有所决定。
要是文化主体意识没建立起来或是沦丧了，那就像没有脑袋的人一样，只能随波逐流。像民国初年那样，从英、法留学回来的，就主张向英、法学习；从德、日回来的，就主张向德、日学习；十月革命以后，向往社会主义理想的，就主张向苏联学习；毫无主见，任人推挤，这就是文化自信荡然无存的表现。我们在纪念五四运动100周年的时候，就是要下定决心，重建中国文化主体意识，珍惜过去5000年文化所积淀下来的经验与智慧，但是也要心胸宽阔，面对未来、面对世界，以充满自信的精神面貌，重新昂首矗立于世界民族之林。
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