郑潮炯1904年生于江门新会一个贫苦农家，17岁随父下南洋，到北婆罗洲山打根（今马来西亚沙巴州）摆小摊为生。
1937年，卢沟桥的炮火声响起，震动了南洋。听到消息，郑潮炯痛心不能御敌守家，决心义卖瓜子，筹集捐款，支援抗战。
郑潮炯在每包瓜子的包装纸上印了这样一行字：“请同胞买建国瓜子，得款系救济祖国孤儿寡妇。同胞同胞莫忘国耻，予决定义卖到胜利为止。”
几年间，郑潮炯的足迹遍布南洋多地的戏院、茶楼、码头、车站。他一包一包地卖瓜子，一分一毫地攒捐款，每一笔义卖所得，都记在账上，分毫不取。最终，郑潮炯将整整18万元义款全部交至南洋华侨筹赈祖国难民总会。这笔钱，在当时可购买40万斤大米。
1939年，噩耗传来，郑潮炯的家乡新会沦陷，日军血洗村庄，30多名亲人惨遭杀害，其中包括他年迈的父亲。
国恨家仇没有将郑潮炯压垮，反而更坚定他的信念。他对妻子说：“日本仔打来了，如果国家没有了，哪里还有家？有国才有家。”
那时，郑潮炯义卖瓜子的事迹已广为人知，他也因此成为日军的眼中钉。为躲避日军搜捕，他和家人被迫东躲西藏。幸得好心华侨华人的帮助，一家人才得以维持生计。直到抗战胜利，郑潮炯才结束了颠沛流离的生活。
抗战胜利后，郑潮炯仍未停止义卖。他用所得支援家乡战后重建，以行动诠释了印在瓜子包装上的话——“义卖到胜利为止”。
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