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| 图为南楼七烈士雕塑。（图片来源：人民日报海外版/赤坎镇政府） |
这一年，抗击日本法西斯的烽火在太平洋两岸燃起。余新贤带领公司24名员工，向美国俄亥俄州柏德逊场地第5空军服务司令部递交了申请。凭借出色的无线电通讯技术，全员通过笔试和口试，被录取为无线电修理员。
余新贤等人入伍6个月后，飞虎队——美国陆军第14航空队，组建第14空勤大队和第987特别通讯连。飞虎队指挥官陈纳德将军和同盟国中国战区参谋长史迪威将军向上级请求，派遣一批精通中英文的技术员，支持中缅印战区作战。得知第5空军服务司令部有一队华人技术员，上级决定将他们整编转入飞虎队，赶赴中国，参加对日作战。余新贤任司令少尉。
奔赴中国前，为动员更多抗日力量，余新贤在美国学校、中华公所等地奔走呼号，招募华人青年回中国抗击日寇。
他的号召得到了热烈响应。一批又一批华人青年积极应征。最终，约1600人加入飞虎队第14空勤大队和第987特别通讯连，其中尤以台山籍华人居多。这批华人士兵承担飞机维修、通讯、运输及军械管理等任务，飞虎队有了强有力的后勤保障，得以频繁强攻日军的补给线。
受余新贤感召，他的3名堂弟余新振、余新伦、余新伟加入飞虎队，先后在昆明、桂林、贵阳、成都、重庆、西安、兰州等地执行任务，与中国军民并肩抗日。“一门四飞虎”的佳话，自此流传。
【后人说】
余彦石（余新贤堂孙）：
“搜集史料不只是为了保存记忆，更是想告诉我的孩子：你的血脉里，流淌着这样勇敢的基因”
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