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| 明宣宗手绘《万年松图》为母亲张太后祝寿。辽宁省博物馆藏 |
明清史巧合，太后版仿佛
明永乐迁都北京之后，第二位皇帝明仁宗朱高炽在位仅一年去世，其遗孀张太后，在明初历史上发挥过重大作用。首先是对朱高炽父子立有大功。《明史》记载朱高炽为太子时，永乐帝几次意欲易储，但由于永乐帝及徐皇后，对这位儿媳颇为中意，加以喜欢高炽之子瞻基，终使高炽储位得以保住。仁宗死后，张太后扶助儿子宣德皇帝朱瞻基，“宣德初，军国大议多禀听裁决”。明宣宗继位时已经二十八岁，但人们并不认为张太后“干政”。
如果说宣宗继位，是因为永乐生前已指定其为隔代继承人“皇太孙”，那么在明宣宗三十八岁英年早逝后，张太后的抉择便至关重要。当时宣宗的太子朱祁镇年方九岁。有传言说太后准备让另一个儿子襄王朱瞻善继位。《明史》记载，张太后召诸大臣至乾清宫，指着太子朱祁镇，哭着说道：“此新天子也！”于是君臣山呼万岁，浮言乃息，政局稳定下来。
明陈建《皇明通纪法传全録》卷十八记载是：“宣庙宾天（逝世），时张太后以‘国有长君，社稷之福’，取襄府金符入内，欲召襄王立之。以二杨学士议不谐（内阁大学士杨士奇、杨荣提出异议）而止。”这位张太后以国家安定为第一考虑，接纳内阁大臣意见，依据明朝“父死子继”、“兄终弟及”两个传位顺序，与“立嫡立长”相权衡，最后维持第一顺序，决定由孙子继位。受张太后高风亮节感染，大臣们请太后“垂帘听政”，但张太后坚拒不受，说：“毋坏祖宗法。”关键时刻中流砥柱，大事底定之后不恋栈权位，这就是她的个性。这也说明，太后临朝听政不是禁区。
而且按照《明宣宗实录》所记，宣宗对儿子的遗嘱是“国家重务白太后。”嘱咐儿子，国家大事要报告祖母张太后裁夺。辽宁省博物馆藏明宣宗手绘《万年松图》，呈太后作生日礼物。当时太后住仁寿宫（即今故宫慈宁宫），上书“奉仁寿宫清玩”，而不直呼太后，显示其毕恭毕敬。宣宗的遗孀是孙皇后，但她没有政治才能；张太后此时已经是太皇太后，但当家作主还得靠她。这与清初顺治皇帝死后，孝庄太后做主决定康熙继位，康熙未成年时太皇太后当家作主，完全一样。
明后期泰昌皇帝遗孀李太后，扶持年仅十岁的万历皇帝继位，当时正是古人所谓“主少国疑”（君主年少，国家没有主心骨）之际，李太后知人善任，选定忠君体国的张居正担任首辅，忠诚正派的冯保为司礼监（相当于皇帝与内阁之间联络人），建立起由她主政，内阁与司礼监协调一致的政权运行体制，稳定了政局。由张居正带培小皇帝，并推行“张居正改革”，开辟了明后期一段辉煌。
相反，明中期明武宗死后，其母张太后比较软弱，造成内阁首辅杨廷和与少年新君嘉靖皇帝，围绕“大礼议”持续斗争。嘉靖皇帝继承他的堂兄武宗的皇位，上台后欲追尊他的生父兴献王为帝，遭到大臣们强烈抵制，文武群臣一百三十多人在左顺门（故宫太和门东角门昭德门）前哭谏。此时嘉靖帝年方十九，血气方刚，正跃跃欲试，于是下令就地廷杖，当场毙命十七人，另有数十人被皇帝打入狱中。 |
