|
| 故宫博物院藏清初孝庄太后常服画像。她是顺治帝之母，康熙帝祖母。 |
其实在皇权专制登峰造极的明清，后妃干政或外戚擅权已无可能。明清两朝、特别是清朝，非常强调后妃不得干政，但并没有说太后不得干政。太后的地位仅次于皇帝的父亲太上皇，不论具体实行上什么样子，在以孝为先的封建时代，哪个皇帝敢教训自己的母亲，说“太后不得干政”？以自我感觉最良好、“内外庶政悉出亲断”的乾隆帝为例，太后的权利也毋庸置疑。历史文化学者、雍正帝第十世孙启功先生指出：“太后在清朝有很大权力，甚至有废立大权。”（《启功口述历史》第十三页，香港中华书局，二〇〇五年）
嘉庆皇帝在木兰围场（今赛罕坝）遭遇雷击猝死，仓促之间就是他的遗孀孝和睿皇后，放弃已经成年的自己亲生儿子皇三子和皇四子，而拥立非亲生的皇次子旻宁，即道光皇帝。后来她对朝政偶尔也有建言，包括鸦片战争期间，反对“割让香港”：“太后厉声曰：‘祖宗创业，尺土、一民，皆艰难缔造，何今（为什么今天）轻弃之耶？’上（道光帝）长跪引咎。”（道光皇七子奕譞忆述，《翁同龢日记》同治五年四月十六日）
封建两千年，女主廿一人
历史上，每当少年天子继位，新君年幼不能独立理政，身兼先帝遗孀和幼主之母双重身份，能够兼顾两代皇帝利益的，非太后莫属。在家天下的封建时代，这时太后发挥作用，是天经地义的。至于是走到台前“临朝听政”，还是在幕后操纵，则是由于当时历史环境和太后本人个性，因时制宜、因人而异。如果太后没有这个能力，就会造成大权旁落。或者强臣专政，甚至奸臣当道，例如近年考古发掘的海昏侯墓所在西汉，大臣霍光主导废立新君；或者“外戚擅权”，例如西汉王莽；或者是宦官弄权，例如东汉末年“十常侍”。在封建时代的历史条件下，这些情形于国于民都不利，于是就有格言：“国有长君，社稷之福。”
有人统计过，“二十五史”记载的女主当政，共有二十一位。但没有分别是后妃，还是太后；是幼年天子继位情况下太后当政，还是成年皇帝在位情况下太后当政。战国时代秦昭宣王之母宣太后芈氏，是最早的“太后摄政”。这是近年来热播电视剧《芈月传》故事原型。最著名的是唐代武则天和晚清慈禧太后。最为古代传统观念不容的，是成年皇帝能够正常履职，而与后妃分享权力甚至成为傀儡。《汉书•谷永杜邺传》称“妇人不得与事也”；《旧唐书•桓彦范传》指责唐高宗李治“每临朝听政，皇后必施帷幔，坐于殿上，预闻政事”，是阴阳颠倒、牝鸡司晨、不祥之兆。
归纳起来看，明清没有像汉唐那样，在皇帝能正常履行皇权情况下，却出现后妃主政的情形。但历史巧合的是，明清两朝太后当政，都是出现在前后两段；中间一段是成年皇帝继位，太后实际上或多或少存在“预政”，而非“听政”，更非“干政”现象。 |
