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| 2S25M1两栖轻型坦克。 |
今年以来，关于轻型坦克的新闻频频出现。4月，美国陆军接收首辆量产型M10“布克”轻型坦克；7月，印度自研的“佐拉瓦尔”轻型坦克首辆原型车亮相，并进行机动演示；8月，在俄罗斯莫斯科州举行的“军队-2024”国际军事技术论坛上，俄罗斯国家技术集团展示了2S25M1（“章鱼-SDM1”）两栖轻型坦克的外贸型。一度波澜不惊的轻型坦克热度再起，究竟是偶然现象还是必然趋势，值得关注。
轻型坦克是一个相对概念
轻型坦克的“轻”，主要是相对于同时期的主战坦克而言。从不同时期轻型坦克重量的变化，很容易看出一点：轻型坦克是一个相对概念。
一战后期，坦克还属于新生事物，并不存在轻重之分。当时比较有名的坦克是法国雷诺公司生产的FT-17，重量7吨左右，装备了一门37毫米口径的火炮，主要用于破障、越壕。按照现在的标准来划分，它可能连装甲战车都算不上。
一战结束后，许多国家意识到坦克拥有广阔的应用前景，纷纷加大投入，研制装备了多种样式的坦克。二战爆发前，全球坦克的保有量达2万余辆，少数国家根据自身作战理论与实际需求，发展出火力水平相衔接、任务能力相配套的坦克谱系。这些坦克的尺寸有大有小，轻型坦克概念随着小型坦克的增多渐渐形成。
二战期间，关于轻型坦克的定义逐渐清晰。当时有一定代表性的轻型坦克包括苏制T-26、美制M3/M5、德制2号坦克、日制95式等。它们的战斗全重大多在10吨左右，配备50毫米口径以下的火炮。同期的主战坦克战斗全重大多在25吨左右，火炮口径75毫米以上。任务分工方面也更加明确，后者主要用于战场突击，引领部队前推作战，前者则主要用于支援步兵作战和进行战场侦察。
冷战时期，坦克得到进一步发展，最突出的特点是越来越重。主战坦克的战斗全重基本达到40吨以上，主炮口径达到105毫米或120毫米。轻型坦克的战斗全重和火力配置水平也随之提升。比如，美制M551轻型坦克，全重近20吨，装备了一门152毫米口径的火炮。
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