今天的德国不仅是欧洲经济最强的国家，还主导着欧洲的经济地理版图。几乎所有欧盟成员国最重要的货物出口市场都是另外一个欧盟成员国，也就是说，欧盟国家间的内部贸易是大多数成员国的贸易方式，但德国除外。德国的前三大出口市场中只有法国（第二大出口市场）是欧盟成员国，其他两个国家分别是美国（第一大出口市场）和中国（第三大出口市场）。2017年在欧盟的27个成员国中（德国除外），有17个国家最重要的出口市场是德国，德国是22个成员国排名前三的出口市场。很显然，欧盟国家的贸易对德国依赖程度很高。从贸易结构上看，德国从欧盟其他国家进口的多是工业原材料和中间产品，而出口的主要是工业制成品。也就是说，来自欧盟其他国家的产品经过德国的再加工，一部分重新回到欧盟国家，另一部分出口到世界其他国家。在这个贸易循环中，德国扮演着欧盟产业资源整合者的角色，是欧盟产业链的中心。
欧盟产业结构变化对中欧经贸关系的挑战
欧盟产业结构的这三个变化提高了中欧产业间的竞争性，也由此给中欧经贸关系的稳定发展带来了挑战，具体表现在三个方面。
欧盟的“再工业化战略”初见成效，整体制造业比重开始回升，虽然没有完全达到预期，但这进一步鼓励了欧盟加大使用产业政策，维护其传统高端制造业领先地位。与此同时，欧盟对自身在以数字化为核心的前沿产业领域相对中美两国发展落后的状况充满焦虑，担心自己在数字经济时代被边缘化，所以近年来在政策工具和资金投入上大大加强了对数字产业的扶持力度，力图要赶超中美。根据欧盟的设想，欧盟工业要在2030年成为全球领导者，并且创造出一种符合欧盟价值观的“欧洲工业模式”。但欧盟认为中国在全球价值链中不断攀升的地位是欧盟实现这一目标的重大挑战。
2019年3月12日，欧盟委员会发表《欧盟—中国战略展望》，这份文件接受了德国工业联合会对中国的最新定位，虽然仍承认中国是合作伙伴，但认为中国不再是发展中国家，而是追求技术领先的经济竞争者，是“系统性竞争对手”。欧盟认为要保持自身的经济繁荣、社会模式和价值观念，就必须要加强欧盟的工业基础和产业政策。引入“系统性竞争”的理念，是欧盟对华经贸政策一个很大的转变，意味着欧盟一方面要通过产业政策和资金投入强化自身的工业力量，以维持对中国的市场竞争优势；另一方面会提高对中国商品和投资进入欧盟市场的准入条件和监管标准。
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