早在五百年前，随着大航海时代的揭幕，经由海洋的联系，不同的文明展开密集的接触、交流、互动，甚至冲突，葡、西、荷、英等国由于海外利益的竞逐，终于促成了工业革命。十八世纪新兴的英国因为在世界最优质的产棉区─孟加拉，无法打败法国，因此只得在西非地区购买大量黑奴运送到北美的殖民地大范围垦殖棉花田，然后再将收成的棉花运回曼彻斯特，而此时已开始采用蒸汽机来纺纱、织布，从而奠定了日不落国的地位。除此之外，藉着辽阔的海外势力与先进的工业技术，从世界各处恣意地巧取豪夺而累积大量财富之后，更使得大英帝国在皇宫、城市、港口、军备、教育文化领域的成就皆远远凌驾于各国之上。
而按照马克思的社会经济理论，一个国家想要发展，首先就要能够完成原始积累，大英帝国无疑成为日后列强的典范。按照这个思路，回顾过去五百年的历史，最早完成原始积累的国家，首先是十六世纪的葡萄牙和西班牙，以及十七、十八世纪恶名昭彰的东印度公司。英国率先在1600年成立东印度公司，其后的荷兰、法国、瑞典也相继成立。简言之，工业发达的先进国家毫无例外，莫不是从侵略、奴役、殖民其它地区的民族而完成原始积累的，包括比利时、丹麦，以及后来的意大利、德国、日本也都纷纷加入到殖民扩张主义的洪流之中。而美国与俄罗斯的殖民扩张主义，在美国呈现在西部大开发中，大量屠杀印地安人；俄罗斯则是沿着蒙古金帐汗国西征的老路，向远东开拓直到鄂霍次克海。
过去五百年来，能够不依靠侵略而完成原始积累的，那就只有出现在二十世纪七十年代初的亚洲四小龙（台湾、香港、新加坡、韩国）。亚洲四小龙的出现，可说是资本主义发展史上的特例。因为在此之前，从来没有一个国家能够不经由侵略别人而完成原始积累的，因此何以会有亚洲四小龙的出现，就成为发展经济学的一个热门话题。
要解释这个现象不能单纯从经济学的角度切入，可能更多的要从非经济的文化因素来探讨。早在二十世纪初，德国的社会思想家马克斯․韦伯就出版了《新教伦理与资本主义》一书，试图从非经济因素来解释资本主义的兴起。而这一套思路很自然地在上个世纪八十年代初被为数不少的海外华人学者所采用，他们发现亚洲四小龙都拥有深受儒家思想熏陶的社会文化背景。儒家强调的是家庭观念，并十分重视家庭的价值，因此对子女教育的重视远高于其它各民族，加上儒家发源于四季分明的北温带，因此自古以来就已经养成了要存粮过冬的文化基因，这也使得节俭与勤奋成为儒家思想极为重视的品德。
|
