日本政府在2022年底出台的“安保三文件”中明确，将引进一批海上无人侦察机。今年8月，日本防卫省开始公开招标长航时无人机项目。经综合评估，海上自卫队最终选定“海上卫士”这一机型，计划从2028年开始引进首架，至2032年左右共装备23架，单机价格约120亿日元（约合7795万美元）。部分采购费用，将列入2025年度防卫预算。
日本最先引进“海上卫士”无人机并着手试运行的机构，是作为重要准军事力量的海上保安厅。2022年10月，日本海上保安厅在位于青森县的八户航空基地启用第1架“海上卫士”无人机，并开设远程操作中心，负责搜索失踪者、监视故障船舶等活动。2023年5月起，海上保安厅运用3架“海上卫士”无人机，构建起海洋全时监视体制。日本海上保安厅还计划在2025年再引进2架该型机，部署在北九州机场，以确立“可常态化监视多个海域”的体制。
2023年5月，日本海上自卫队租用海上保安厅1架“海上卫士”无人机，截至目前，已完成约2000小时飞行，并分3个阶段进行测试，旨在确认机体与传感器性能、优化信息收集能力和试验最长续航时间。该机曾先后发生4次故障，涉及自动驾驶装置、电力系统和飞行系统。未来，日本海上自卫队与海上保安厅将共享该型无人机收集到的数据。日本海上自卫队官方已确认，“海上卫士”无人机具备“相当于乃至超过”现役海上巡逻机的警戒监视和情报收集能力。
持续推进无人项目
近年来，日本政府高度重视无人技术的发展与武器化运用，试图打造涵盖水下、水面、空中与水陆两栖等多领域的无人装备体系。此次决定引进海上无人侦察机，只是这一构想的“冰山一角”。目前，无论是执政的自民党，还是第一大在野党立宪民主党，都主张推进无人武器装备与人工智能技术的运用，试图与美国印太司令部司令帕帕罗提出的作战构想相呼应，谋求在周边军事行动中获取更多优势。
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