相比之下，美国极光飞行科学公司的方案要常规得多。该公司主张采用单机身、上单翼、梯形尾翼的布局，建议8台螺旋桨发动机悬吊在飞机的机翼下方。这种设计更接近于传统水上飞机的结构。
综合此前对各种水上运载器具的探索，美军最终选择了一条比较稳妥折中的路线——采纳了极光飞行科学公司的方案，在现有水上飞机的基础上融合地效飞行器的特点进行研发。
按照其研发目标，未来“自由升降机”水上飞机一旦研制成功，将具有广阔的军事应用前景：从最基础的跨区域、远距离兵力投送，到发生海上灾难事故时向事故海域投送救援物资或者着水救援，再到未来战场上用于支援特种部队的渗透、撤离和补给，以及携带大量的精确制导弹药或者小型无人机对敌进行隐蔽攻击，军用水上飞机将对提升海上作战能力发挥重要作用。
即便如此，从现阶段的研发进程来看，“自由升降机”仍不可避免地要面对并克服水面高速滑行、抗击风浪、水密隔舱的设计、起降阻力等多重难题。以“自由升降机”为代表的中大型水上飞机，究竟能不能达到其C-17运输机的服役规模，能不能实现美军的全部设计构想，还要拭目以待。
来源：中国军网-解放军报 作者：熊天霞 刘 旭 |
