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| 8月24日拍摄的月牙泉。（图源：新华社记者 梁军 摄） |
月牙泉是敦煌生态健康状况的“晴雨表”。“月牙泉作为沙漠中的绿洲，对于维持周边生态系统平衡具有重要意义。”李瑛说，保护月牙泉可以为当地动植物提供生存空间，保护生物多样性，维护沙漠生态系统的稳定。另外，除了丰富的地质、地理和生态价值，月牙泉还承载着悠久的历史文化，是敦煌文化的重要组成部分。
然而，过去一段时间千年古泉日渐消瘦，曾面临消失的危险。由于人类生产生活影响，这里区域水位大幅下降。从20世纪70年代开始，这泓清泉湖面水位逐年下降，到20世纪90年代末一度露出湖底，最低时水域面积仅2.56亩左右。
为此，当地在距离月牙泉5公里的地方，实施了月牙泉恢复补水工程，通过修建低坝回灌工程，加大地表水的入渗补给，同时限制月牙泉区域内的地下水开采，抬升月牙泉上游重点地带的地下水位，缓解周边地下水位下降趋势。
月牙泉是由敦煌绿洲地下水补给形成，加上三组风向交互发力，把山坡下的流沙往上刮，造成沙不掩泉的奇观。“因此，恢复月牙泉水域面积不仅要补水，还需要保持自然条件下风的动态平衡。”李瑛说。
为监测周边风沙对月牙泉造成的影响，科研人员还用先进技术手段对沙山形成发育进行动态过程监测，通过计算机数字化解析处理，建立沙山形成演化动态数据库及数字地形模型，日复一日地守护月牙泉。
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