“忽见家家插杨柳，始知今日是清明”“清明不戴柳，红颜成皓首”“清明是处插垂柳，院宇深深绿翠藏”……古时清明郊游，流行采回花草插于门上、头上，尤以插戴柳枝为多。《岁时杂记》记宋代风俗：“家家折柳插门上，唯江淮间尤盛，无一家不插者。”自古以来，柳枝就被视为驱邪辟祟的象征。清明祭祖、扫墓，俗信认为会有邪祟出现，为防邪气侵扰，人们选择插柳于户、戴柳于首。柳为春季应时嘉木，得春气之先，它是生命力量的象征，古人墓地一般都种植柳树。由于扫墓折柳的人太多，宋人有诗劝告“莫把青青都折尽，明朝更有出城人”。
除了踏青郊游，全国各地还有拔河、荡秋千、打马球、植树、斗鸡、放风筝等一系列民俗和游春活动。其实，这些民俗和游春活动某种程度上正合中医养生之道。中医认为，清明万物生长，阳气升发，人体应该借助这一自然特点，重点养阳，养阳的关键是宜“动”忌“静”。春天郊外踏青，可以使人体全身的经络得以舒缓放松，达到舒筋活络之效；行走在美丽的大自然中，可以使人减轻压力，心宁神安，让人放慢心跳和呼吸，对心肺大有裨益；户外散步、踏青等活动较为柔和，可以清净心气、畅达心境、怡养心性，有助于人体肝气疏泄，阳气生发，肝开窍于目，肝气越旺盛，目也就越清明。
寒食冷餐，食用有度
除了祭扫、踏青和插柳，清明节还有吃寒食的习俗。寒食，一般指不用生火就能吃的冷食。古时人们祭祀祖先时会做一些糕点，待祭祀完毕后食用。后来，各地慢慢形成了自己的习俗。如今，一些地方还保留着清明节吃冷食的习惯，例如山东泰安吃冷煎饼卷生苦菜，据说吃了可以使眼睛明亮。在北方，寒食有蒸面燕、馓子等，而在江南一带，寒食则一般是青团、艾青饺一类的食物。
“三月里寒食又清明，燕燕钻满圪枣林”。在山西等地，清明前后流行节俗食物“寒燕儿”，即用白面捏成小燕子，缀以高粱粒点睛，燕子口衔一截“绿柳枝”，栩栩如生。“寒燕儿”也叫“子推燕”，起源于春秋时期“介子推绵山焚身”的民间传说，人们扫墓时用以祭奠先祖，以表追思。同时，“寒燕儿”又有迎春纳祥之意，它的嘴朝上张开，寓意将小孩子的病都给衔走。
在南方，盛行青团和各种粑、粿，无论馅料是荤是素，外表都用艾草等染绿，应和清明之“清”。青团又叫清明果，古时用作祭祀，如今成了一道春天的时令点心。千百年来，青团的外形一直没有变化。每到清明，江南许多人家要做青团，剪艾草、煮青、捣青、和粉、裹馅、蒸熟……作为“春季限定”，青团油绿如玉，透着清淡植物香气，蒸熟后香糯可口，有人说这是“把春天揉进粉里、吃进肚里”。
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