第一次进入国外实验室，一切都很生疏，像微量加样器、微量离心机这些如今看来很普通的实验用具，闻玉梅以前都没见过，她形容自己就像“刘姥姥进了大观园”。令实验室主任和同行惊讶的是，闻玉梅真的只用了3个月的时间，就做了亚克隆分泌乙型肝炎表面抗原（HBsAg）量的研究，还利用免疫荧光技术在细胞内做了HBsAg的定位研究，并在国外专业期刊上发表了论文。
在英国的3个月，闻玉梅节衣缩食，世卫组织提供的生活费她省下了不少，除买了一台低温冰箱和一台幻灯机以补国内实验用具的不足，余下的全部交给了卫生部，自己分文未留。
“当时就是希望把外汇留给国家，资助更多的人出去深造。”回顾这段往事，闻玉梅说，现在时代不同了，科研条件改善了，但是科研人员为国奉献的精神不能变，“我们要更多考虑如何创新，一定要放弃一些个人利益，踏踏实实多做一点事儿。”
1981年，闻玉梅又远渡重洋，赴美国国立卫生研究院（NIH）进修。她当时已经47岁，人到中年，为了今后能从事分子水平的研究，她毫不犹豫地报名选修学校夜校开设的分子病毒学课程，不是旁听，而是修学分，每天准时上课并参加考试。为了学好这门课，闻玉梅要和那些20多岁的同学一样，记住每种病毒的分子生物学特点。夜校下课时，已没有公共交通，闻玉梅自己不能开车，经常需要搭同学的车才能回到住处。
在紧张的学习与实验之余，闻玉梅还编写了医学分子病毒学讲义，为回国后建立医学分子病毒学实验室，开展医学分子病毒学的教学与科研打下了基础。
“愚公移山”40年
回忆起在美国进修的经历，闻玉梅说：“那时，我与同龄的美国学者学术水平差距太大，已无法竞争，但我相信我的学生与他们的学生，也许是我学生的学生可以与他们学生的学生竞争。正是这种‘愚公移山’的精神鼓励着我，一定要把分子病毒学课程学好。”
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