在这次合作中，闻玉梅提出了用皮肤迟发性变态反应作为评估慢性乙肝患者固有细胞免疫的实验方法。也是通过这次合作，她深深感受到，只有与临床合作，医学基础研究才有生命力。
20世纪70年代初，我国被称为“乙肝大国”。那时，我国乙肝病毒携带者高达10%左右，而感染率（有乙肝病毒的抗原或抗体）更是高达60%左右。每年大约有27万人因乙肝病毒感染相关疾病而死亡，乙肝是仅次于烟草的第二大致死病因。
这些与乙肝相关的数字，离闻玉梅并不遥远，身边的现实不断刺激着她，使她经常感到忧虑和困扰。上海医学院病理学教研室的一个和她关系很好的同事，由于感染乙肝病毒，从慢性肝炎发展为肝硬化，最后不治身亡。还有一位上海医学院超速离心室的讲师，一直是闻玉梅乙肝研究的合作者，有一年暑假过后，没能来上班，后来才知道是因为重症乙肝去世了。
除了那些因乙肝去世的患者，中国还有很多乙肝病毒携带者在工作、婚姻等各个方面受到歧视，许多人甚至对生活失去了信心。
闻玉梅办公室的书架上有一本册子，那是她给实验室成员定下的“必读书”——里面是部分病人的来信，闻玉梅把它们整理成册，书名定为《人民的重托》。“他们受病魔折磨的经历催人泪下，他们对治疗乙肝的迫切要求鞭策我们奋斗。愿我全室科研人员不辜负人民的期望，在治疗乙肝方面继续努力，为国争光。”书的扉页上这样写道。
“过去，中国的肝病患者太多了，严重威胁人民健康。一定要摘掉‘肝病大国’的帽子！”这最朴素的想法，正是她日后一往无前投身乙肝研究的动力源泉。
海外深造之路
1980年，闻玉梅通过了世界卫生组织在我国的第一次奖学金考试，远赴英国伦敦卫生与热带病研究所肝炎研究室进修。世卫组织只提供3个月的奖学金，她暗下决心，抓紧一切时间，“即使只有3个月的时间也要做出成绩，不负使命”。
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