基辅第一次遭到大规模无人机空袭，是10月17日。乌克兰空军报告称，当天上午，俄军28架无人机装载弹头飞向基辅。乌军防空火力拦截了其中大部分“自杀式飞弹”，但基辅市中心仍有多栋建筑被命中，至少3名平民在袭击中丧生。
在今年2月以来的“综合战争”中，俄乌双方的无人机自一开始就没有缺席，但最初发挥的作用主要是侦察与辅助攻击。当时，大型轰炸机及导弹部队承担了俄军的远程打击任务，俄军自身的体制问题也限制了无人机的使用。
俄罗斯国防部主办的军事理论期刊《军队文集》今年第9期刊登两位退役军官共同撰写的论文指出，乌克兰战场上的火力支援作战已拓展至陆、空、天三维空间，但俄军各军兵种间缺乏配合，甚至“经过数月战斗之后，仍未能实现无人机与炮兵、摩步兵的深度协同”。
另一边，乌克兰空军从3月开始派出无人机试图进行远程袭击，但早期的尝试或遭俄军防空火力拦截，或因导航原因偏离目标，甚至有老式无人机转向飞越欧洲盟友领空，坠落在克罗地亚境内。
这种图－141大型侦察无人机在技术上属于世界上第一代侦察无人机，曾于上世纪70年代至80年代在苏联空军服役。2014年顿巴斯战争爆发后，乌克兰空军为增强空中打击能力，将库房中早已退役的图－14重新改造入役。图－141的航程可达1000公里，但与乌军从土耳其引进的新型攻击型无人机相比，飞行高度低，载弹量小，操作精度也不佳，并不被军事分析人士看好。
然而，随着战局变化，无人机逐渐成为战场上的“主角”。开始大规模反攻的乌军需要有效的空中打击力量，无人机是唯一的选择。自7月以来，乌军多次尝试使用改造的商用无人机携带弹药，袭击克里米亚半岛等俄军后方目标，一度飞临黑海舰队总部。虽然这些袭击未能造成实质性影响，但乌军由此积累了无人机长距攻击的经验。
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