近十多年来，人民空军先后装备空警－2000、空警－200和空警－500等预警机。空警－500是人民空军和人民海军大批量装备的主力预警机，利用运－9中型运输机作为载机平台，加装全数字化大型相控阵雷达，实现了“小平台、大预警”的技术创新突破；空警－2000大型预警机的圆盘状相控阵雷达天线直径超过11米，空警－500背负的相控阵雷达天线直径祗有7米多，但两者在空中目标探测距离和空战指挥引导能力等关键战技指标上旗鼓相当。
大型加油机后来居上
大型运输机和加油机也是战略空军的“标配”。战斗机航程和作战半径是有限的，如果拥有数量充足、性能先进的加油机，形成齐全配套的空中加油能力，就足以有效支撑战斗机延伸其作战范围。人民空军第一款加油机轰油－6由轰－6轰炸机平台改装而成，挂载两套软管加油吊舱，但总载油量太小，加油机一度成为制约人民空军战略转型升级的技术瓶颈之一。
在运－20运输机批量服役后，由运－20平台改装的运油－20加油机应运而生，并于今年8月在长春举行的空军开放日活动中首次公开亮相。运油－20通过在机身内部设置移动式油箱和机身中位平台式加油装置实现了空中加油职能，可同时为3架战斗机加油，能为歼－20、歼－16、歼－10C等空军现役主力“三剑客”提供加油服务。在本届航展开幕式上，运油－20首次进行飞行表演，进行了大坡度机动、拖曳通场、软管回收等飞行展示，全面展现了国产大型加油机的优秀性能，也从保障角度反映了人民空军战略转型之后远程机动作战能力的崭新面貌。
大型运输机是大规模远程空中投送能力的重要支撑平台，可以为战斗机进行大范围转场机动和作战部署提供伴随保障，可以进行兵力、武器装备和作战物资的远距离快速投送。在很长时间里，人民空军在战略投送能力上一直存在短板弱项，运－8中型运输机只能承担战术空运和中小规模空降作战兵力投送任务，从俄罗斯等引进的伊尔－76大型运输机日益老旧，无法满足空军全域机动作战训练和赴境外参加联合演习等保障任务需求。
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