自1950年以来，提兰岛与萨纳菲尔岛一直处于埃及控制之下。1956年，埃及时任总统纳赛尔将苏伊士运河国有化后，第二次中东战争爆发，与英法结盟的以色列入侵了这两个岛屿。战后埃及短暂恢复了对两岛的控制，但1967年第三次中东战争后，两个岛屿与西奈半岛一起再次被以色列占领。
根据1979年促成埃及与以色列建交的《戴维营协定》，以色列将西奈半岛、提兰岛和萨纳菲尔岛的控制权归还给了埃及。协定规定埃及在收复领土后须保持这些地区的非军事化，因此岛上一直驻扎着多国部队的维和人员和观察员。
2016年4月，埃及与沙特签署了一项海上划界协议，将提兰岛和萨纳菲尔岛的控制权割让给沙特，而作为回报，沙特向埃及经济投资了数十亿美元。当年沙特刚刚发布“2030愿景”，其中一大计划是推进开发红海旅游海岸，希望以此为支点逐渐摆脱对石油依赖，实现经济多样化。沙特方面表示，这两座岛屿将用于旅游和其他经济项目。
根据埃及政府2016年引用的文件，沙特于1957年曾对埃及对两岛屿的所有权提出异议，但由于当时沙特考虑到自身海军的实力偏弱，遂与埃及达成协议，将两岛“租借”给埃及继续管理。然而，埃及民众在政府意欲割让两岛给沙特后并不买账，这项协议一经曝光便引起了“阿拉伯之春”后最大规模的抗议活动，不过该协议最终还是于2017年获得埃及议会批准。
由于涉及1979年《埃及－以色列和平条约》的相关安排，转让岛屿的协议需要获得以色列的批准。据美国媒体Axios报导，在埃及与沙特就多国部队撤出和海峡航行自由达成协议之前，以色列已经原则上同意将两座岛屿转交给沙特，但这项协议迟迟未能敲定，主要原因是沙特希望国际观察员离开两岛，这就需要一项涉及以色列、沙特和埃及的新安排。
“象征性的桥梁”
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