一直以来，美国国内都存在滥用处方止痛药的传统。有数据显示，占世界人口总数5%的美国人消费了全球80%的阿片类药物，特别是药企大力兜售、医师滥开处方等多种因素，造成消费市场持续扩大，最终引发滥用危机。据《纽约时报》披露，美国阿片类制药公司很早就收到了关于阿片类药物被压碎并吸食的报告，但是他们继续宣传这类药物“不是那么容易上瘾”。
受利益驱动，很多医生、药师与制药公司“共谋”进一步酿成了美国的阿片危机。2017年7月，美国司法部破获了美国史上最严重的医保诈骗案，共有医生、护士、药剂师等412人卷入其中，涉案金额高达13亿美元，其中有120人涉嫌滥开和散播阿片类药物。
虽然美国各届政府常因阿片类药物滥用而深感头痛，但种种治理措施最终往往沦为空谈。特朗普政府时期还曾因阿片类药物危机宣布全美进入公共卫生紧急状态，但由于事关商业利益，相关监管计划、措施一直遭到药企的抵制和质疑，美国至今仍未永久列管芬太尼类物质。
对药物滥用问题，美国政府不仅监管不足，预防也欠缺。据CNN5月11日报道，美国卫生与公共服务部药物滥用和心理健康服务管理局的报告显示，2019年，超过2000万12岁及以下的人患有药物滥用障碍，其中只有10%的人得到了护理。药物政策联盟研究和学术参与副主任希拉·瓦赫里亚对美国国家公共广播电台表示，从历史上看，减少药物滥用危害的资金一直非常不足，一般是通过州和地方资金或者私人资金来维持。
经济社会恶化是深层原因
除了美国政府监管缺位、预防不足等制度原因，美国日益恶化的经济与社会环境是导致阿片类药物滥用的深层次原因。
过去，阿片类药物滥用问题主要集中在美国东北部地区。美国“铁锈地带”经历了经济结构痛苦转型，很多地方失业率居高不下，因此成为毒品泛滥的“温床”。随着疫情对美国社会造成全面冲击，情况正在发生变化。根据《华尔街日报》的说法，“芬太尼正在向西扩散，美国西部死于用药过量的人数迅速增加。”
毒品政策联盟国家事务办公室主任玛丽扎·佩雷斯对Politico表示，“疫情颠覆了很多人的生活，尤其是那些已经生活在边缘中的人，他们失去了工作，也被孤立了，这些都是药物滥用的因素。”《华尔街日报》称，孤立、压力和失业驱使许多人吸毒，由于收容所和其他聚集性的生活空间关闭，吸毒者经常独自吸毒，如果他们过量服用，没有人可以帮助他们。”
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