尽管如此，相对衰落是一个事实。历史学家日后将剖析为什么美国统治的时代终于结束，以及这个时代的消失是否原本可能推迟或减缓。现在的问题是美国应该如何适应自身不断变化的位置。由此做出的反应将包含许多因素，但最重要的是态度。几十年来，美国一直依赖宏大的战略思想，这些思想由复杂艰巨的官僚程序转化为政策。现在，美国政府必须回归治国之道。这意味着采取一种方式，体现出对世界细致入微的理解，迅速发现并应对挑战的能力，在机会出现时加以利用的偏好，以及在所有这一切的背后，制定和执行灵活外交政策的有效机构。
在前一个时代，美国足够强大，那些宏大的想法实施得不完美也无大碍。无可匹敌的实力使美国获得较大的误差范围和足够的空间，因而能够得到想要的大部分东西，无论自身能力如何。如今，华盛顿要发号施令比以往困难得多，要解决问题需要的不是更抽象的战略，而是更接地气的东西：技巧。
简单化“战略”于事无补
一种建议是弱化广泛正式的战略部署而倾向于巧妙、力量和敏捷，这与眼下的趋势相反。俄罗斯今年早些时候“入侵”乌克兰时，美国据认为已经制定一项新的大战略：重点放在与中国对抗，（或多或少）让欧洲和中东自生自灭。俄罗斯的导弹和炸弹不仅摧毁乌克兰的城镇，也摧毁这一计划。
这种观念存在缺陷。当然，对世界有某些总体概念非常重要——比如，美国应该追求自己的利益和理想，或者美国面临竞争对手崛起和气候变化、国家失败等情况带来的挑战。决策者在必要时可以把此类想法称为“大战略”，但不应该过度重视这些想法，因为在制定具体政策方面，这些普遍原则提供的帮助往往有限。大战略依赖简化，但世界是复杂的。
就此而言，美国也是这样。首先，美国是一个既维持现状又修正现状的强大国家。美国寻求维护世界秩序的关键要素，包括贸易自由流动、个人自由等；但因为忠于这些理念，美国也反对并经常寻求改变那些不信奉这些理念的政权。另一方面，美国的外交政策是各种理念和利益交织后的产物，这些理念和利益随着时间地点的变化而变化。理想主义者认为美国必须与令人讨厌的伙伴断绝关系，这忽视了复杂性而倾向于教条主义的简化。 |
