“差异很大，共性问题也不少”
2005年底，《环球时报》记者第一次来中亚国家。记得当飞机降落在吉尔吉斯斯坦玛纳斯国际机场时，首先看到的是不远处停放的一排美军C—130运输机。2001年“9·11”事件后，美军借赴阿富汗打击恐怖组织之机进驻中亚，玛纳斯机场成为美军在中亚的主要基地之一。而几十公里外就是供俄罗斯领导的集安组织使用的坎特空军基地。遥相呼应的两个基地，折射出从苏联废墟中独立出来的中亚国家，大多为避免俄罗斯或美国的一家独大而实行多元平衡外交政策。
当时的吉国首都比什凯克给记者的第一印象是，很像中国上世纪八九十年代的县城，道路不宽，楼房老旧，人们的生活节奏很慢。但稍微深入当地社会，就会发现当地市政热水24小时供应，街头饭馆乾净卫生，市民衣着整洁，很少有人在公共场所大声喧哗。苏联时期的社会保障和人文素质在中亚地区仍有着一定积淀。最近几年记者重回吉国，发现当地基础设施建设变化不是很大。
一位先后在中亚地区工作8年的中国学者告诉《环球时报》记者：“我最深的感触是中亚国家虽是中国近邻，但人民相互之间的了解还远远不够。比如我们习惯将中亚五国视为一体，但事实上这五个国家差异很大。”在他看来，中亚“领头羊”哈萨克斯坦领土面积最大，达272万多平方公里，该国独立以来靠油气出口实现经济高速发展，2020年GDP总值近1700亿美元，超过中亚其他四国GDP总和。乌兹别克斯坦地处中亚的中心，撒马尔罕、布哈拉等古城见证着其辉煌的历史，该国农业经济相对发达，且在中亚国家中人口数量最多，2021年人口达3486万。吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦领土面积都不大，在中亚相对贫穷，2020年人均GDP均只有1000美元上下。吉号称是中亚最“民主”的国家，西方支持的非政府组织鱼龙混杂，本国政治势力林立，先后于2005年和2010年两次闹“革命”推翻政权；塔是中亚唯一经历内战的国家，独立后的多年内战给国民带来无尽苦痛。土库曼斯坦比较另类，虽然经济依靠油气出口发展较快，但还有一些苏联时期的气息，政治权力高度集中，计划经济为主，社会保障范围宽泛但水平不高，互联网也不发达。
据研究中亚问题的中国学者介绍，差异很大的中亚五国在过去30年也面临一些共性问题。各国仍在探索适合自身国情的政治体制模式，政治权力交接模式尚不成熟。中亚五国独立后在形式上均实行西式民主体制，但实际上掌权的政治精英往往试图垄断权力，这给国家的政治和社会稳定带来一定风险。30年来，各国尚未找到可持续发展的经济增长路径，大规模的基础设施建设不多，像哈萨克斯坦首都努尔苏丹这样进行大规模建设的新城市在中亚地区可谓凤毛麟角。各国的社会思潮存在一定的混乱。独立后，一些中亚国家致力于维护主权独立，试图以伊斯兰文化、西方自由主义思想等填补崩塌的苏联共产主义意识形态真空，削弱和平衡俄罗斯文化的深厚影响。这些尝试有助于中亚各国社会摆脱俄罗斯的影响，但同时也造成多元文化的冲突和社会思想的混乱。刚刚平息的哈国骚乱清晰地呈现出社会思潮混乱带来的负面效果：在经济总体呈下行态势的当下，有人随意在网上散布传闻，煽风点火怂恿人们上街与政府对立；一些宗教极端分子则借机生乱，杀害警察、武力占领国家政府机关和重要社会设施，企图推翻政权；部分哈国民族主义者还坚决反对集安组织派兵维和。
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