烧造砖瓦的地点大多在运河沿岸，永乐九年（1411年）疏浚会通河之后，南北水道彻底贯通，漕船及官、民运船往来频繁，于是朝廷发明了过往船只帮助捎带砖料的做法，这样数量庞大的烧砖就被一拨拨的漕船捎到了京城。尝到了甜头后，朝廷逐渐制定并完善了运船到京常例顺带砖料的办法。带砖所涉船舟由开始的漕船，迅速扩展到除御用皇船外之一应官民船只。到嘉靖初，北京建设工程增大，需砖量日益增多，漕船每只带砖高达192块，民船带砖数量也是天顺年间的两倍。
逐渐，北方临清和南方扬州仪真、瓜州成为主要的砖料基地，其中临清砖厂每年顺带到京城的砖料大约在百余万块；仪真砖厂，也称南京工部分司，每年可提供二百余万块。仪真砖厂集中了江南各地的砖料，江南舟船也都在此顺带砖料，为了便于管理还使用了专门的“砖票”。瓜州砖厂在扬州府江都县瓜州镇新坝北，每年也能向京城提供不少的砖料。
大量砖料运到通州张家湾附近砖厂交卸后，还需要再运往北京城。由于军民车户转运不及，砖料多堆积通州潞河一带，而工地用砖却供应不上。监察御史罗通扈“建言免天下徒流以下罪囚运砖”，永乐帝朱棣采纳了这个建议，制定出台了罪囚输作纳赎的法规，其中即有运砖一项。到了正统年间，除了罪囚之外，小过也罚运砖料。弘治年间，甚至朝官也被罚运砖，“三品以上者罚令运砖五百；四品以下者三百；九品以下者二百”。
虽然当时社会生产力低下，但在北京城的营建中，人们克服了种种困难，充分发挥聪明才智，使全国各地的各类建筑材料持续不断地运送到北京来，这才成就了气势磅礴、雄伟壮丽的北京城。 |
