为此，韩国与印尼协商后决定将项目分成三步：第一步是制造非隐身的Block1批次战斗机，该机成本低廉，设计难度较低，能够最快拿出成品；第二步是对外置天线进行一体化设计，并改进隐身涂层，提升战斗机隐身性能；第三步是待隐身关键技术突破后，重新改良设计Block2批次战斗机，将具有内埋弹舱等隐身特性。
从五代机降级到四代半，KF－21的研发历程，凸显出韩国航空工业存在关键技术缺失等现实问题。看似轰轰烈烈的型号开发，更多是依靠盟友成熟技术和货架产品支持，在研发五代机这样高精尖装备时，一旦失去“外援”支持或关键核心技术受到制约，项目必然不会推进顺利，这也是韩国必须直面的难题。
新机研制只是开始，未知挑战接踵而至
在战斗机研发方面的务实态度，使韩国取得一定领先优势。反观印度、土耳其、日本等已经公布五代机研制计划并正在推进的国家，韩国是最先实现了项目落地。
对于一个航空工业底子相对较薄的国家来说，能够深度参与国产新型战斗机研发，并顺利实现从图纸走向现实，这种“特殊体验”使其自身航空工业水平得到很大提升。
一是夯实航空工业基础。韩国航空工业从组装到研发，逐步获得了一定水准的技术积累，也培养了一批航空技术人才。目前，韩国航空工业设计领域专业人才超过2000人，整个航空产业从业者超过7000人。据媒体报导，KF－21战斗机全面投产后还将提供10000个以上的就业机会，让韩国航空工业成为继船舶工业后又一个具有代表性的高端制造产业。
虽然KF－21在研发中存在各种问题，但韩国航空工业十分需要这样一个综合性强的项目，来带动整个战斗机研发系统的迭代升级，全面提升韩国国防工业水平，进一步摆脱国外限制，因此其中意义不言而喻。
二是强化世界军贸竞争力。作为一个航空工业领域的新秀，韩国研制新型战斗机除了满足本国军队装备需求外，更希望通过军贸竞争在国际市场上站稳脚跟。 |
