暌违七百年，出水惊神州。两年时间，前后历时8个月，漳州圣杯屿元代沉船遗址的发掘工作成果丰硕。从碗、盘、碟到香炉、高脚杯，这些曾经漂洋过海的货物，重现了元代晚期龙泉窑瓷器外销的高峰，实证了福建及漳州海域是古代海上丝绸之路的重要航段和节点。这艘沉船与船上的1.7万余件文物，如同历史的碎片，拼合出元代航海技术、贸易状况和文化交流的盛景。“元代晚期，东南沿海战乱频仍，但以圣杯屿沉船为代表的考古发现，证实了此时海上丝绸之路仍然处于顶峰时期。”圣杯屿元代海船水下考古发掘领队梁国庆说。
距今500多年前，两艘巍峨的船只先后在南海西北陆坡的碧波中航行，一艘装载着满满的瓷器驶向远方的未知，另一艘则载着珍贵的乌木行驶在归家路上，却都沉没在了约1500米深的海底。2022年，中国科学院深海科学与工程研究所的一次科学考察活动揭开了这两艘沉船的面纱，它们分别被命名为南海西北陆坡一号、二号沉船。
2024年5月26日，南海西北陆坡沉船遗址第三阶段考古调查中，一件红绿彩瓷碗被机械手提取，翻转碗面，碗底“丙寅年造”4个字在灯光下，清晰可见。这一发现，让南海西北陆坡一号、二号沉船考古领队宋建忠兴奋不已：“这是水下考古的‘神之一手’。丙寅年为明正德元年（公元1506年）。这一发现是南海西北陆坡沉船考古最重要的发现之一。”
在中国（海南）南海博物馆特制的脱水盐池中，一只船上已被尘封500多年的珐华梅瓶仍然艶丽夺目。瓶体的蓝色明亮通透，纹饰上还贴有金箔，在沉船考古中，我国首次发现制作工艺如此高超的瓷器，珐华器带有伊斯兰文化特色的纹样、色彩等，也引发了人们对明中期对外贸易更高层次交流的猜想。
宋建忠说，南海作为古代海上丝绸之路要道，除海禁时期，商船往来十分频繁。南海西北陆坡一号、二号沉船是我国首次在同一海域发现出航和回航的古代商船，填补了我国古代南海离岸航行路线的缺环，完善了海上丝绸之路南海段航线的历史链条。
从浅海到深海，科学技术更新迭代
在过去相当长的一段时间里，中国人难以到达深海，更谈不上进行深海考古工作。
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