意识到，八郎村的这个剖面，或许藏着一颗“金钉子”。
从1990年开始，赵元龙团队正式开启对“金钉子”的探究过程。岁月悠悠，沧海桑田，要在规模庞大繁杂的化石群里，找出界线标志化石，没有捷径可走。“用最‘笨’的办法，按厘米精度对岩层进行连续取样。”赵元龙说。为了不耽误研究进度，赵元龙和同事干脆住在了刘锋家。无论寒冬酷暑，都不能阻挡他们测剖面、找化石的步伐。
1997年，赵元龙团队提出将多节类三叶虫——印度掘头虫作为寒武系第三统的首现化石。4年后，团队又在乌溜—曾家崖剖面凯里组底部之上52.8米处，精准确定出印度掘头虫的首现层位，幷提出这一层位可作为中寒武统的起点。
博弈，“金钉子”终被嵌入苗岭
找出一颗“金钉子”，如同在记录地球演变的史书上插进了一枚金色书签。这既是国际学术话语权的争夺，也体现了综合国力。长期以来，找寻“金钉子”一直是国际地质学界竞争激烈的课题，它的确立和审批是个漫长且充满挑战的过程。
赵元龙和团队提出将印度掘头虫作为中寒武统标志性化石的构想后，外界很快就有了反对的声音。有国外学者提出了不同的方案，幷得到了一些支持。
“必须要主动让国际上了解幷接受我们的标准。”作为研究团队的牵头人，赵元龙广泛邀请国内外10多个科研机构的专家共同参与，推进课题研究。为方便推广自己的研究成果，他在年近古稀时从头学习英语，尽全力在国际学术交流活动中提升影响力。
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