2001年1月24日，张玉环给母亲写信，商量和宋小女离婚。“我听说她在福建找了一位男朋友（我也不清楚是真，是假）？妈，这次过年小女回家对你还好吗？我把我的想法告诉您，如果下次万一她要离婚，就要她离吧，我有一项任务托付小女，就是保仁、保刚抚养问题。”
宋小女离婚是迫不得已。她到深圳后，因为不识字，没能当上服务员，在餐馆后厨做帮工，包饺子、洗碗、拖地……什么杂活都干，还牵挂着张玉环和两个孩子。劳累、失眠、愁闷，她还患上了子宫瘤。“我以前在张玉环身边，连感冒都没有得过，在深圳心里压着事，我也没发现，子宫瘤越来越痛，不得不开刀了。” 她害怕，若是出什么意外，儿子没人照顾。
她最终同意和弟弟一直向她推荐的男人见面，提了三个条件：“第一，我家张玉环被冤枉关起来了，我随时要去看张玉环；第二，帮我照顾我儿子，不用对他们多好，比别人好一点就行；第三，我想去乡下看婆婆。”男人点头，宋小女改嫁了，两人一起去西安开了两元商品店。又过两年，宋小女接儿子们过去一起住。
儿子们太小，又去了外地，不能来看望张玉环，他隔几年便给儿子们写一封信。2004年元旦，张玉环在信中嘱咐兄弟俩：“你们不要太顽皮了，在学习上努力追求上进，为将来美好的明天而奋斗。”
彼时，张保刚早已辍学，他只读到小学四五年级，“家里条件不怎么好，成绩也不怎么好，就没读了。”张保仁一直在家读完初中，没再继续上学。上学对他来说不是一件开心的事。“村里小孩不和我玩，跟我说，‘你是杀人犯的儿子’，即使去旁边镇上读中学，同学还是会议论，你去读书，村里的小孩也会去，都会知道的。”张保仁回忆。
2005年，兄弟俩从西安出发，去潮州打工，此后珠海、苏州、广州、福建，一路漂泊。张玉环无法及时掌握他们的行踪。2008年3月，他鼓起勇气向儿子们敞开心扉：“这些年来我一直不敢去面对你们……我也很想一家人能够快乐幸福地在一起，我也想能够自己照顾、抚养、教育着亲生骨肉，我也很想很想做一个称职的父亲。可是，现实无法成全我，更无法改变这一切。”信寄到西安时，兄弟俩去了广东，那封信又被退回到张玉环手中。 |
