奥巴马时代，美中双方曾在应对气候变化方面有实在的合作，比如双方在清洁能源的研发和利用方面有合作项目。乔治城大学外交学院科技与国际事务项目主任陆蕊（Joanna Lewis）承认，现在两国在这方面做得少了。美国在科技方面“保护国家安全”的举措阻碍了许多项目的实施。她举例，在汽车电池方面，中国其实已经走在美国的前面，但宁德电池与福特汽车的合作项目却遭到美国的很多审查。她说：“在科技前沿没有合作，终将对美国和全球创新体系产生不利影响。”
华自强指出，目前对于两国在清洁能源方面合作的挑战来自“零和政治”，美中之间现在很难为对方做一点事情。如果双方能在应对气候变化、全球健康、食品安全等有重迭利益的跨国挑战方面，有某些平行政策的协调，那就是人们可以期待的最好结果。
通过峰会，延续和深化中美两国领导人业已存在的长期个人关系，有助于降低美中紧张关系，这也是外界对旧金山峰会的期待之一。华自强表示，这是很关键的，尤其是考虑到中国的体系，中美双方讨论跨国问题或者分歧，需要得到领导人的批准。两位领导人相识已久，这对从最高层管理两国关系是重要的。
不过，华自强不认为旧金山峰会应当被当作两国关系的拐点。他表示，双方的政策路线已定，进入拜登第一任的最后一年，更多的是执行从去年巴厘岛峰会就定下的政策。“也许会有一些温和的结果，但不是重大的成果”，让他们在明年站稳脚跟，在他们试图设定的范围内管理竞争。
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