何瑞恩说：“我们不会改变中国，中国也不会改变美国。我们在国际体系中都是强大、有力、自豪的国家，所以我们必须发现有信心的道路，度过棘手的美中关系。”他写这本书时，正值上次美国大选初选，他当时是希望不论谁当选，其团队都能思考美中关系长远竞争性势头，而不是觉得危机迫在眉睫，需要做出条件反射式的反应。
这本书提出了“竞争性相互依存”（competitive interdependence）的概念。何瑞恩解释，这个概念意在与将大国竞争作为观察美中关系的盛行框架进行“适度背离”。他说，如果完全聚焦竞争，将之作为组织美国对华政策的唯一原则，这并不能改变中国，但狭隘的观点及其所做作为，使得北京得出结论：中美关系没有改善空间，只需要与美国进行长期斗争做准备。
何瑞恩进一步阐释，“竞争性相互依存”旨在区分美中关系中“零和”、“正和”、“负和”问题。其核心主张是：美中关系有内在的竞争性，双方有根本性不同的政府和经济体系，对区域和全球秩序有不同观点和愿景，在台湾等问题上没有妥协空间，双方有根本不同的利益所在，但双方也有深厚的相互依存，包括双方有不断增长的经贸关系，也面临着同样的全球性挑战。他说，这是一种框架装置，而不是万能解决方案，希望有助于理解美中关系的态势。 |
