蔡东杰提到，只是对抗并不是恒定的，对抗关系随着时间演进，如果不能解决，就会进一步到达冲突，若以当前趋势发展下去，中美的对抗关系可预期是会逐渐激化，理论上没有和缓的空间。可是避免冲突甚至是战争爆发，仍是大国的理性选择，所以两强会设法将对抗控制在“可容忍”的范围内，双方努力将对抗限制在能够制度性解决的途径之内。这就是马耳他会谈的重点。
他解释，中美深知，如果出现不可容忍的对抗，那就是“终将一战”的问题，可是现在坦白讲，双方都仍在积极延缓那一天的到来，确实，中美的对抗关系正处在临界点，也存在跨过临界点、爆发冲突的可能性，所以从某角度来看，中美高层为了阻止这个临界点来临，正在进行理性选择。对国家来说，放任对抗蔓延绝非理性之举，虽然双边皆认知关系逐渐失控难以修补，可是对国家来说，在理性范围之内，都希望能够避免冲突发生。
蔡东杰说，这也是之所以美国总统拜登不断提出“安全护栏”的概念，目的就是要避免美中的对抗跨过临界点，对美国来说，现在需要设法与中国建立某些制度性的护栏，一定程度的降低对抗比例。
他指出，美国一方面是理性选择，另一方面也是顺应国际压力，坦白说，中美对抗不是只有在亚洲，而是全世界都会受波及，欧洲不愿卷入美中对抗，反对美国主张与中国脱勾的宣示，欧洲认为脱勾容易带来战争风险，因此积极倡议去风险。其实美国主张脱勾就是因应中美之间的对抗关系，美国不能排除“终须一战”的可能，自然得做好脱勾准备，只是在过程中，仍要避免在未准备好的情况下，提前爆发冲突。
因此，蔡东杰说，美国透过与中国对话去掉“脱勾可能过早进入战争状态”的风险，从大结构来看，美国与中国的对抗没有逆转可能，长期而言，中美之间只会持续朝深化对抗而去，现在所有的沟通、对话都只是延缓之计，而不是逆转之举。
蔡东杰认为，中美之间不会因为有更多的对话或沟通就不对抗了，只是速度变慢一点而已，毕竟这是理性选择，双方深知对抗有一天会变成冲突，但目前对双方来说，从客观环境研判，都还没有做好正式开战的准备，所以无论如何要帮自己争取到万全把握。 |
