2011年美国航天飞机退役后，美国运送宇航员往返国际空间站全部依靠俄罗斯飞船。为改变这一局面，美航天局大力支持商业航天，2014年委托波音公司和太空探索技术公司分别建造“星际客机”和载人版“龙”飞船，但两艘飞船的首飞时间从最初计划的2017年多次推迟。
去年6月，“星际客机”飞船进行发动机测试时出现问题，随后其不载人试飞多次推迟，由原计划的今年4月推迟到最早8月，而载人试飞则从8月推迟到“今年晚些时候”。美国航天局说，能否实现还有待临时确定。这意味着，两艘飞船可能均无法在年内完成载人飞行任务。
与此同时，美国政府正加紧推动其太空战略。美国副总统彭斯3月26日表示，在5年内让美国宇航员重返月球是“本届政府的既定政策”，这一时间比美国航天局原计划提前了4年。
美国航天局局长吉姆·布里登斯廷2日表示，美国将宇航员登陆月球的计划提前到2024年，目的就是实现2033年登陆火星。
然而，布里登斯廷表示，2024年前将美国宇航员送上月球的多种方案均面临技术挑战。美国航天局与波音公司合作研发的下一代大推力运载火箭“太空发射系统”的首飞被推迟到2021年，太空探索技术公司的“猎鹰重型”火箭和联合发射联盟公司的“德尔塔4”重型火箭等现有可供替代的商业火箭又存在推力不够或系统风险高等诸多问题，目前均难以完成发射任务。 |
