SARS暴发时，荷兰鹿特丹伊拉斯姆斯大学的两个团队正是用这一法则确定了SARS－CoV是SARS的病原。他们用SARS－CoV感染食蟹猕猴，出现了与人感染SARS－CoV相类似的症状，从感染的猴子体内分离到的病毒与当初接种时的病毒相同，感染的猴子体内能够检测到SARS－CoV特异的血清转化。
然而，武桂珍表示，找到病原体只是溯源的第一步。中华菊头蝠到底是不是SARS的唯一自然宿主，它携带的病毒是如何变异成果子狸携带的病毒，还需进一步研究。
“完全按照科赫法则去寻找病原体需要较长时间，在当今时代需要用分子生物学手段，如血清转化和基因测序，加快对疑似病原验明正身：属于什么物种，是否是一种未被认识的新物种等。从溯源的全过程看，最终要由生物学和分子生物学两大技术所获信息证据，汇聚成链，相互印证，才算是真正完成了任务。”赵国屏补充说。
“零号病人”是溯源的关键 也是难点
“一般来讲，病毒溯源有两条路径，一是流行病学调查，二是动物和环境中的病毒分布调查。” 南方医科大学生物安全三级实验室主任赵卫说。
赵卫表示，一般传染病溯源的流行病学调查是从第一位被发现的患者的接触史开始，即要找到“零号病人”，但这项寻找工作可谓难上加难。
以艾滋病为例，1980年10月到1981年5月，在美国洛杉矶有5位以往很健康的年轻人患上了卡氏肺孢子菌肺炎，这是一种非常罕见又严重的感染，通常只会出现在免疫功能严重低下者身上。5位年轻人病情迅速恶化，被报道时，已有2人死亡。这是最早发现的艾滋病病人，但当时即推测这种疾病已在世界上传播了较长时间。
8年后即1988年的一项研究找到了更早的美国病人，研究人员检测一名叫罗伯特·雷福德（Robert Rayford）的15岁青少年在1968年留下的组织样本时，发现结果呈HIV阳性。之后又过去10年，1998年，科学家在刚果首都金沙萨找到了一份来自1959年的血液样本，发现其中就含有HIV－1。这是目前能够确切追溯到的最早的艾滋病“零号病人”了。但他真的是“零号”吗，至今无法说清。
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