2020年至2021年这个冬天是美国疫情最深重的时期，在仅仅一个多月内，美国累计新冠死亡病例就从30万例升至40万例。2021年2月下旬，民主党总统拜登上台后不久，这个数字突破50万。随着拜登政府大力推广疫苗接种，美国疫情曾在春末夏初出现缓解。苏珊娜就是从那时开始详细规划这次在国家广场的展览。“那时我们每天失去100到150人。所以她预计到展览结束，美国累计新冠死亡人数约在61万到62万之间。”道格说。
但由于两党政治对立、社会分裂，打疫苗、戴口罩等抗疫措施的政治化幷没有随特朗普的下台而缓解，在一些南方州反而变本加厉，“疫苗怀疑论者”数量可观，严重影响了美国疫苗接种速度。美国累计新冠死亡人数6月份达到60万。随后德尔塔毒株肆虐，新一轮疫情在疫苗接种率不高的南方各州出现强力反弹，新增确诊病例、住院病例和死亡病例数据屡创纪录，累计死亡病例数于10月1日超过70万，超过1918年大流感在美国导致的约67．5万人的死亡人数。
道格透露，到展览开始前，苏珊娜被迫两次追加了购买白旗的数量。
“因为有太多人是在隔离中失去了他们所爱的人，很多人连葬礼都没有……这个展览的初衷就是提供一个分享对亲人的追忆和哀思的机会，让大家明白他们幷不孤单，”道格说，“展览是暂时的，但记忆不是。约1．5万至2万面写有追思字句的‘个性化’白旗将被永久保存。”
道格说，有人将白旗解读为“美国向疫情投降”，他和夫人虽不认同，但表示理解，“毕竟在美国这样一个国家，竟然有超过70万人死于新冠。而因为有疫苗，很多死亡本都是可以避免的”。
美国疾病控制和预防中心数据显示，美国新冠新增病例数已从9月份的高位开始下降，但截至4日，只有约56％的美国人完全接种疫苗。拜登9月初公布的“强制接种疫苗令”遭到不少商业团体和共和党州长的质疑和反对。有公共卫生专家担心，随着冬季到来，人们更多在室内活动，若疫苗接种率还上不去，疫情还有恶化可能。
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