目前，日本海上自卫队总人数约4.4万人，装备8艘“宙斯盾”驱逐舰、36艘驱逐舰、12艘护卫舰、24艘潜艇及18艘大型辅助作战舰艇等，舰艇总吨位达68万吨，位居全球第四。
受和平宪法约束，以往日本自卫队只能发展防御性力量，再加上美国希望日本海上自卫队充当其在西太平洋地区的“反潜扫雷大队”，日本海上自卫队重点强化了反潜和扫雷能力，导弹射程被限制在200公里以内。经过数十年发展，日本海上自卫队已构建涵盖空中、水面和水下的立体反潜体系。近年来，为迎合美国在亚太地区的军事战略调整，日本自卫队的定位从后勤支援转变为作战伙伴，这与日本积极扩军、迈向军事强国的图谋一拍即合。为此，日本海上自卫队加紧补齐所谓进攻性作战能力的“短板”，从指挥控制、防空反导、两栖作战到水下作战等多个方面提升作战能力。
具体而言，日本海上自卫队目前的8艘“宙斯盾”驱逐舰全部安装垂直发射系统，配合秋月级或朝日级驱逐舰，具有较强的防空反导能力。“出云”号和“加贺”号直升机驱逐舰的改造升级工作也在加紧进行，借助美国提供的航母关键技术，配合F-35B垂直起降战斗机，其将在短时间内拥有相当于两个小型航母编队的综合作战能力。同时，日本海上自卫队还在加快新型驱逐舰、护卫舰和潜艇的研发和列装。
重点研发智能武器
为提升海上自卫队的作战能力，日本防卫省已公布未来数年海上自卫队重点研发的武器装备清单，主要有以下几个类别。
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