据美国有线电视新闻网（CNN）报导，目标是一个八角形物体，目标上有绳子挂在上面，但没有有效载荷。“战区”称，根据截获的无线电通信，当时飞行员描述这个八角形的不明飞行物很可能是个气球，外观非常小，而且移动缓慢。一名飞行员说它的大小和休闲用的全地形车差不多。一名飞行员通过无线电表示，“在瞄准吊舱中，我无法分辨它是金属的还是什么材质，我可以看到它下面的绳索，但我看不到它下面的任何东西。”报导称，飞行员难以更好地理解它可能是什么，是因为它太小了，并且相对于喷气式战斗机以非常慢的速度移动。
张学峰认为，根据外媒的上述描述，使用F-16是一个合适的选择。由于目标位于2万英尺高度，也就是大约6000米，完全在F-16的飞行范围内，所以没必要派出升限更高的F-22和F-15。而且，F-22在执行这类任务时，反而可能不如F-16。
张学峰表示，对于这种慢速、小反射面目标，机载雷达并不容易稳定跟踪。一些国家在防空部队日常实弹射击训练中，会使用气球作为靶标。但气球本身的雷达特征和红外特征都微弱，所以要适当进行改装。比如，用作特定型号的雷达制导防空导弹的靶标时，气球要携带一个角反射体，以增大雷达反射截面积。但美军面对的这些飞行物，显然不会为了便于跟踪而携带一些信号源，那就需要综合各种传感器提供的数据。除了机载雷达以外，最好有红外传感器。而F-16可以携带红外跟踪吊舱，这一点甚至要比没有红外搜索跟踪系统的F-22更加有利。根据公开信息，执行这次任务，F-16就携带了红外瞄准吊舱。这种吊舱可以通过红外成像系统在目视距离以外跟踪目标，并使用激光测距仪进行测距。
此外，据“战区”报导，执行任务的F-16很可能装备了有源相控阵雷达（AESA）。张学峰认为，由于电子技术的进步，F-16搭载的AN/APG-83有源相控阵雷达，将在一些方面优于F-22的AN/APG-77雷达。例如，F-16的有源相控阵雷达很可能采用数字列阵技术，能更好地跟踪气球这类低速目标。
不排除光线干扰的可能
张学峰认为，在机载武器方面，使用AIM-9X也是一个总体上合理的选择，这一点被之前击落大气球的行动所证实。如果使用AIM-120中距空空导弹，可能会更昂贵，更重要的是，机载雷达和AIM-120的雷达导引头，在锁定气球这种透波的小雷达反射面目标、并且是低速目标时，可能会存在一定困难。另外AIM-120战斗部更大，射程更远，一旦射丢，可能导致的附带损伤，包括影响的区域会更大。而使用航炮攻击气球，可能会因为距离较近，气球碎片危及战机自身安全。而且目视搜索瞄准这种小型气球也并不容易。AIM-9X使用红外成像制导，能够区分气球及其悬挂物和背景的温差，更方便跟踪气球或气球下方悬挂的有效载荷。
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