随着美国在海外频繁用兵，第一代气垫登陆艇损耗严重，普遍面临老化问题。与此同时，M1系列主战坦克历经多次升级，最新型号战斗全重达70多吨，超出第一代气垫登陆艇的载重范围。在这一背景下，2003年美军开始研制新一代重型气垫登陆艇——SSC“舰岸连接器”。2014年11月17日SSC首艇正式开工建造，目前已完成4艘，共计划建造73艘。
新一代重型气垫艇保持了第一代气垫登陆艇的外形尺寸、结构布局和技战术指标，以保证良好的使用性，同时具有以下特点。
载重更大。该艇最大载重量增至74吨，满足美军主战坦克搭载需求。
动力更强。新一代重型气垫艇采用综合性能更高的船用燃气轮机，使得该艇可在距海岸40千米处发起全速冲锋。相比之下，上一代气垫登陆艇在海岸24千米处发起冲锋才更安全。
数字化程度更高。新一代重型气垫艇的最大变化是采用数字化航行操作系统，包含新型指挥系统、玻璃化信息座舱和类似战斗机的电传控制系统等，保证该型登陆艇能够在复杂海况下稳定航行，弥补了上一代登陆艇航行稳定性差的缺点。
维护成本更低。新一代重型气垫艇采用众多商用造船技术，尽可能降低造价和维护成本，同时其设计寿命也更长。
未来作战应用
海湾战争中，美军17艘气垫登陆艇在24小时内出动55次，将7000多名陆战队员、2400吨作战物资运送上岸，验证了气垫登陆艇在两栖作战中的重要地位。新一代重型气垫艇可由美军现役多数战舰携带，作为两栖作战行动的主要载具，为美军远征打击群提供兵力投送服务。
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