从本质上讲，轴驱动升力风扇是一种升力系统，使F-35B具有独特的垂直降落能力，类似于直升机；它还能帮助战斗机从短跑道上起飞。该系统的工作原理是产生巨大的向下推力，使飞机能够“悬停”。应该指出的是，F-35B的短距起飞/垂直降落能力并没有拿功能作为交换，因为这种战斗机完全保留了常规跑道上起降的能力。
另外，F-35B能够在F-35A战斗机无法起降的地方起飞和降落，从而抵消了航程稍短的劣势。F-35C的情况类似；虽然F-35C作为美国航母战斗群的一部分可以从航母上起降，但F-35B可以从美国海军“美利坚”号等较小的两栖攻击舰上起降。这意味着，两栖攻击部队可以部署自己的第五代隐形战斗机，而不必依赖附近的航母舰队。
F-35B的“悬停”能力为侦察和近距空中支援开辟了新的领域，而侦察和近距空中支援是其他两种F-35机型不具备的，但在海军陆战队的两栖攻击行动中尤其有用。
F-35B的性能大大超过了它正在取代的“鹞Ⅱ”战机，能够携带更大的有效载荷、飞行更远的距离、达到更高的速度。由于其具有隐形设计，F-35B的生存能力大大提升，不仅降低了整体的作战风险，而且使这种战斗机能够执行对“鹞”式垂直起降战斗机来说难以想象的深度渗透任务。
除此之外，F-35B还具有革命性的交互性和联网特性，能够通过其传感器融合套件——可产生一个关于战场的整体动态画面——为附近的水面、地面和空中部队充当力量倍增器。
海军陆战队目前有57架F-35B战斗机，其中20多架是教练机。根据最新的航空计划，空军计划采购353架F-35B，分到14个混合中队、2个后备中队和2个舰队战备中队。
“游戏规则改变者”即便不是防务评论中一个被过度使用的短语，也算是无稽之谈，但有一点是明确的：F-35B将改变海军陆战队发动战争的方式。
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