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| 李春鸣在华中举办的庆祝新中国国庆大会上讲话。（图片来源：人民日报海外版／华侨教育家李春鸣馆供） |
当时的南洋，华文教育处境艰难。旧式私塾只有少数华侨子弟可上，新式学校又常受殖民政府掣肘，灌输奴化思想。印度尼西亚设有中学部的华校更是寥寥，许多华侨子弟求学无门。面对这一困境，李春鸣与3位同仁立下目标：必须办一所真正属于华侨的新式学校。
为筹集办学资金，李春鸣多方奔走，广泛联络侨界实业家，并积极争取热心人士的投资支持。他与张国基等人几乎每日徒步穿梭于雅加达的大街小巷，只为寻觅一处适宜的校舍。李春鸣之女李隆荪回忆：“四位穷教员尽出所有”，幸得众多侨友在资金、图书、用具上慷慨相助；父亲还常凭借一手好字，为当地商家题写招牌，换取微薄收入以补足经费。
1939年6月，他们租下一处旧旅馆作为校舍，正式创办雅加达中华中学。同年7月，华中开学，共招收11个班级、370余名学生。李春鸣担任校长，张国基、李善基、陈章基分别出任训育主任、教务主任和总务主任。开学后，4人除继续推进办校工作，每人每周还需教授近30节课。
租来的校舍终非长久之计，他们随即开始为自建校园奔走募捐，并于1941年购得一片椰林作为新校址。然而，二战烽火此时已蔓延至南洋。日军强行征用了全部建校物资，学校被迫停办。为保存教育的火种，李春鸣组织师生转移教材、设备，带领大家避入山区继续教学。
1945年8月，日军无条件投降，印度尼西亚宣告独立。由于教学设备、资料得到有效保护，学生也没有流散，战争一结束，华中教育工作得以恢复，自建校园一事也重新提上日程。尽管校园早已购置，但战前筹备的建材已被日军征掠夺一空，一切不得不从头开始。
1948年7月，新校舍奠基动工，建设与筹款同步进行。历时7个月，首批18间教室落成。1949年2月1日，中学部师生终于迁入期盼已久的新校园。至此，经过整整10年艰辛，华中完成了第一期建校计划。那年，李春鸣以诗抒怀：“华中创立十周年，一半辛勤一半苦……建校完成夙愿酬，天南种下菠萝蜜。”
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