杨小宇表示，在行星探测方面，未来中国将发射天问二号、天问三号、天问四号。其中天问二号将对小行星进行采样返回，对小行星演化和太阳系早期历史进行研究；天问三号将进行火星采样返回，对火星环境进行探测；天问四号将对木星和木星的卫星进行研究，对木星空间和内部结构进行探测。
中国工程院院士、中国探月工程总设计师吴伟仁此前表示，中国已经开始筹划建设世界首个火星样品实验室，同时深化论证天问四号探测任务，实现木星及其卫星环绕探测，随后抵达天王星。纵观世界各个国家的进展，中国有望成为第一个火星采样返回的国家。
为何要探测小行星？吴伟仁说，小行星撞击地球概率极小，但危害极大。对此，中国已经开展小行星防御计划，预计将在2027年前后对一颗数千万公里外的小行星实施动能撞击，使其改变运行轨道，幷在轨开展撞击效果评估。
与此同时，小行星没有大气层，小行星上的陨石坑以及外来元素得以更好地保存。专家表示，行星中含有很多放射性元素，会产生热量，从而导致演化、熔融，慢慢将太阳系初期的历史湮没。而能量小、热量少的小行星，基本上没有发生过演化，仍保留着太阳系形成之初的状态，对小行星进行探测，可以更好地了解太阳系的形成以及地球生命起源等科学奥秘。 |
