远赴纽约
1995年，沈伟独自前往纽约。他想出门看看世界。
“我是学校里唯一的华人学生。初来乍到，经济条件不好，我借宿在朋友家里。”沈伟回忆道。
来到纽约的前几年，沈伟几乎每天都在音乐会、博物馆和剧院里度过，学习文学、音乐和电影，靠着教课、卖画和在剧场演出维持生计。
尽管生活艰难，沈伟依然对美非常执着，认为一切美的东西都可以表现人的情感，精神和智慧。他说：“我有很强的求知欲，我想知道怎么呈现美，怎么掌握美的表现形式，以及怎么创造我要的美。”
功夫不负有心人，1999年沈伟创作的作品《声希》在欧洲上演，融合了东方传统美学与西方现代艺术，引起很大轰动。“声希”一名取自于老子《道德经》中的“大音希声，大象无形”，舞台上以八大山人的巨幅画作为背景，舞者们宛如“鱼”一样融入其中，引领观众共同感知对时空、生命的探索。
2000年，沈伟的作品《天梯》在美国舞蹈节首演，创作灵感源自比利时超现实主义画家保罗·德尔沃的绘画作品，巨大的白色楼梯横贯舞台，舞者身着长裙，挺拔静立，或缓慢游走，引发灵魂深处的哲思。
这部作品入选当年《纽约时报》十大最重要的舞蹈作品之一。沈伟开始进入西方主流视野，他说：“有时候就差那么一步，过了最艰难的时候，就能看到未来了。”
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