值得一提的是，《西游记》历史上在海外的传播中，英国人曾发挥重要作用。早在一九一三年，英国传教士李提摩太便第一次把《西游记》翻译成英文。美中不足之处，是他作为基督教信徒，在翻译时有些私心，对整部小说进行了改写和包装，将基督教元素杂糅进去，使《西游记》更符合西方的价值观念。例如，他未把书名直译，而是译成《出使天国，一部伟大的中国史诗和寓言》，将唐僧去西天取经的“西天”比喻为“天国”。他还将如来佛祖大胆译为上帝；三藏真经译为一本圣经；取经者译为朝圣者；唐僧是救苦救难者，孙悟空是忏悔者等。李提摩太在谈及译作时，大量引用了《圣经》的解释，诸如孙悟空在天庭蟠桃盛会中偷吃桃子，是夏娃偷吃伊甸园禁果的翻版；孙悟空大闹天宫后被压在五行山下长达五百年，堪比盗取天火的普罗米修斯被禁锢在高加索山；最后孙悟空一路护送师父去西天取经，则是赎罪的过程等等。但瑕不掩瑜，毕竟他把充满东方神秘色彩的《西游记》故事展现在西方人面前。
在《西游记》节译本中影响最大的，则是英国汉学家亚瑟.韦利，他曾担任大英博物馆助理馆员，因接触大量中国古籍和绘画等文物，便开始学习中文，也为他日后翻译《西游记》打下基础。一九四二年，他翻译出版了《猴》，但同样对原着进行了二次创作，在译本中删掉了诗词部分，还特别突出了孙悟空的英雄形象，对其成长过程进行了细致的描写。可遗憾的是，他只选译了《西游记》的三十个章回，不到原本的三分之一，失去了很多精彩内容。不过，他的译本让更多的西方人认识了美猴王，也启发了后来的译者，即英国学者詹纳尔。
一九八○年，詹纳尔凭借曾在中国外文局工作、贯通中西的经验，出版了《西游记》全译本，接近于英汉直译，是流畅性和可读性最高的译本之一。促成他翻译《西游记》的正是儿时的两段记忆：一个是病床上读过亚瑟.韦利的《猴》，被书中的故事深深吸引。另一个是他观看了中国京剧团访英的演出，被美猴王的武打折子戏彻底迷住。另外，二○二一年，英国著名汉学家和翻译家蓝诗玲（Julia Lovell）在前人基础上，又出版了《西游记》简译本，让英语世界的更广大读者得以领略这部中国古典名著。
必须承认的是，由于东西方文化之间包括知识背景、习俗审美和价值观等隔阂，令很多西方人仍无法准确地领会到《西游记》的精髓。尽管如此，正如《经济学人》在影评中所强调，《美猴王》这个古老的故事征服了世界，它是中国最成功的文化输出作品之一，也是中国软实力的一个成功范例。 |
