副防长希克斯一度代行防长职权，但她甚至也不在美国国内。CNN援引两名官员的话报导，希克斯在奥斯汀住院前就前往波多黎各度假，并在那里为奥斯汀“顶班”。
美联社6日援引赖德的话报导，奥斯汀5日晚在医院病床上完全恢复行使职权。一名国防部官员告诉CNN，截至6日晚，奥斯汀仍未出院。
奥斯汀现年70岁。他6日发表一份声明，但仍然没有披露详细健康情况。据美国全国广播公司报导，奥斯汀在重症监护室住了4天。
奥斯汀在这份声明中表示，他明白这一事件引发对“透明度”的忧虑，他应该在确保公众“相应”知情权方面“做得更好”。“但重要的是，这是我的手术，我对自己在信息披露方面所做决定承担全部责任。”
中东局势紧张、俄乌冲突持续，美国军方有一系列重要国际安全事务需要处理，奥斯汀多日“脱岗”却没有及时通知白宫和国会，在美国政界引发震动，舆论哗然。“这种事不应该发生。”一名美国官员告诉《政治报》。
国会参议院军事委员会首席共和党籍议员罗杰·威克指责五角大楼“蓄意隐瞒”奥斯汀的健康状况，“令人震惊地无视法律”。这一委员会另一名共和党人汤姆·科顿说，“国防部长是总统与军队之间的指挥链——包括核武器指挥链——中的关键一环”，这一链条却“令人震惊地断裂”，相关人员必须“承担后果”。
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