从历史上来看，美国的毒品政策并非像现在一样“躺平”和“摆烂”。
时任美国总统尼克松：美国的“头号公敌”是毒品滥用。
20世纪70年代，尼克松大张旗鼓发起“禁毒战争”，但此后，尼克松禁毒的真实动机不断遭到质疑。
曾任尼克松高级政策顾问的约翰·埃利希曼曾在1994年表示，尼克松政府当时优先考虑如何利用毒品问题为自己获取政治利益。
禁毒战争打响的社会背景是，美国深陷越战泥潭，以嬉皮士为代表的一代美国年轻人登上舞台，吸食毒品成了反战、反政府的标志，以黑人平权为核心的民权运动相伴爆发。尼克松政府认为，如果把左翼的“嬉皮士”与大麻联系起来，把非洲裔与海洛因联系起来，就可以打击这两类群体，并吸引白人保守派选民。
“禁毒战争”开始后，美国的监狱人口结构也随之发生重大改变。虽然制毒和贩毒人群大比例是白人，但大批黑人却因携带毒品的非暴力犯罪被捕入狱。直到2015年“禁毒战争”正式结束，非洲裔人口的入狱比率相比白人增长了近5倍，黑人人口虽然只占美国总人口的约5%，但却占据了监狱人口的25%。
哈佛大学法学教授斯摩尔：好莱坞庆祝可卡因的使用，人们在脖子上挂着小银勺子（吸毒工具）走来走去，没有人认为这有什么问题。与此同时，警察却忙着深入黑人社区，为少量的可卡因扫荡黑人，把他们关起来。不同社会经济层次的社区都有毒品问题，而且严重程度基本相同。因此更多黑人和棕色人种涉毒入狱，本质上与毒品没有关系，完全源于（歧视性）毒品执法。
据美国宾夕法尼亚大学的统计，美国联邦政府在禁毒战争中花费超过1万亿美元来遏制毒品传播，实际上，这些联邦拨款大都被用于美国执法队伍的军事化。
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