“美国在台协会”的总部位于华盛顿，在台北和高雄分别设有办事处。华盛顿总部有三个方面的任务：代表美国人民的利益，与台湾人民保持商务、文化和其他关系；指导“美国在台协会”在台北和高雄办事处的工作；负责与“驻美国台北经济文化代表处”和“北美事务协调会”联络。从分工的角度而言，“美国在台协会”华盛顿总部主要负责处理美台关系在美国境内的事务；台北办事处是“美国在台协会”在台湾的核心机构，办事处处长由“美国在台协会”主席直接任命、负责“美国在台协会”在台湾的事务，“实际上代表美国政府的立场”〔5〕。台北办事处机构较为庞大，工作人员约为四百五十名。台北办事处下又分为文化新闻组、经济组、商务组、农业组、领事组、一般事务组（政治组）、行政管理组以及农业贸易办事处和动植物检疫办事处，分别负责相关的事务。“美国中心”展馆也设置在“美国在台协会”台北办事处内，它为台湾社会和民众提供美国政治、经济、社会、教育与文化等方面的书籍与资料。与台北办事处不同，“美国在台协会”高雄办事处规模较小，但深耕台湾南部，重点加强美国与台湾南部民众之间的关系，“维系代表美国政府在南台湾的利益”〔6〕。高雄办事处涵盖的范围，包括嘉义市、台南市、高雄市、屏东县、台东县以及澎湖县，所占面积为台湾的三分之一。在此范围内的美国机构包括美国商会、高雄美国学校（幼儿园到十二年级）及高雄马礼逊学校。与台北办事处类似，“美国在台协会”高雄办事处也积极推展美国的商务利益，关注经济与政治活动的发展并做相关的报告，以及为居住在台湾南部的美国侨民提供服务。
作为美国对台“公共外交”的推行者，“美国在台协会”在美国实施对台“公共外交”中扮演着“宣传者”“传递者”“捍卫者”三种角色。一是“宣传者”的角色。作为处理“美台人民之间交往”的机构，“美国在台协会”原本就承担着宣传美国价值观和文化，在台湾社会和民众之间塑造美国形象，增强台湾社会和民众对“美国价值”的认可。“美国在台协会”自成立以后，一直被美国当作在台湾实施“公共外交”的重要机构。“美国在台协会”台北办事处文化新闻组负责与台湾媒体打交道，也组织各类文化交流活动，甚至在台湾各地设立图书馆、成立“美国资料中心”〔7〕，其目的无非是通过这些活动加深台湾社会和民众对美国价值观和文化的认可。二是“传递者”的角色。“美国在台协会”处于美台关系的“一线”，特别是美国与台湾不存在“官方”关系，美国政府在涉及安全事务等敏感议题时，需要“美国在台协会”的协助。在敏感性较高的安全等领域，“美国在台协会”尤其是台北办事处和高雄办事处在美台之间的枢纽地位更加凸显。但是，“美国在台协会”并没有决策权，只能充当“传递者”的角色。这种传递是双向的，一方面，“美国在台协会”将美国政府的意图或者信息传递给台湾当局及各类精英；另一方面，“美国在台协会”通过各种渠道搜集台湾的信息，形成报告，“传递”给美国政府，为决策提供参考。三是“捍卫者”的角色。“美国在台协会”的重要职责是通过商务活动，维护美国的经济利益。与安全领域等议题不同，经贸商务领域的议题敏感性较低，与人民的现实利益联系比较紧密。“美国在台协会”在处理经贸领域的事务时，主动权更大，透明度更高。从机构设置而言，“美国在台协会”处理经贸事务的部门较多，如商务组、农业组等，机构设置齐全，积极配合在当地举办的各种商务活动，为美国企业和各国进口商提供服务，促进美国产品的销售。不管具体工作内容如何，这些机构的根本目标是推销美国产品，增强美国企业的竞争力，为美国投资创造良好环境，捍卫美国的经贸利益。因此，在经贸商务领域，“美国在台协会”扮演着“捍卫者”的角色。〔8〕
总之，由“美国在台协会”的创建和职能可见，表面上看，它是为了美国在中美建交后发展同台湾地区经济、文化等非官方关系的需要，而实质上完全名不符实，该机构与美国政府和国会有着千丝万缕的联系，“与台湾关系法”对其地位的界定带有鲜明的政治色彩。“美国在台协会”是美台“断交”后的政治衍生物，是前美国“驻台大使馆”的替代物，“用以维系美国在台利益”〔9〕。 |
