高校面临财务危机
疫情席卷全球之初，美国数百所大学被迫停止线下授课，面对入学率下降、州政府资金支持减少等问题，美国高等教育机构财务压力日益加大。为了研究高校如何应对危机，《赫金杰报告》对美国不同的高等教育机构进行了财务压力测试，关键指标包括入学率、学费收入、公共资金和捐赠资金。在每个指标上处于最后20%的学校将会显示警示标记。压力测试结果显示，早在疫情前，美国高校就已显示出财务危机的警告信号。在全美范围内，超过500所高校在两项及以上指标上显示警示标记。
研究人员认为，造成美国高校财务危机的主要原因有三个：一是青少年人数减少，即高中毕业生人数减少，导致入学率降低，学校学费收入骤减；二是美国国家财政支持自2007—2009年全球金融危机后显着减少；三是许多高校财务管理不善，甚至会在招生人数下降的情况下加大开支，例如新建建筑物等。在此背景下，高校可能会在财务压力下倒闭，即便是有序关闭，学生的教育也会受到严重干扰，无法顺利完成学业。
普莱斯提到，人们普遍追求劳动力市场回报率高的专业，这给人文社会学科带来压力，愿意学习、研究相关课程的学生减少。然而，这一类专业是高等教育院校课程设置的重要组成部分。因此，高校必须积极调整课程结构，适应这一趋势，吸引越来越多的学生选择人文社会学科。
重新考虑品牌定位
美国国家教育统计中心数据显示，2014—2020年，美国有607所学院关闭或被合并。2018—2019年是有记录以来学院倒闭数量最多的一年，达到236所。在一片危机中，也有一些学校看到机遇，开始并购别的院校以扩大影响力。例如，美国东北大学成立了专门的并购团队，对美国以及国外几十所陷入困境的大学估值并审查其资产负债表。在一番调查后，东北大学并购了美国米尔斯学院，不仅承担了米尔斯学院的债务，还投入3000万美元建造研究所，以支持其原有学术研究，同时保留了原本计划关闭的学院。学校合并能够扩大招生基础，增加课程多样性，创造规模效应。
针对美国高校如何调整发展策略以避免倒闭，普莱斯提出了以下几点建议。第一，高校可以吸引非传统成人学生入校学习，他们比传统高中毕业生年长，也渴望继续接受教育。第二，高校可以着重吸引国际学生，尤其是那些高等教育供不应求的国家的学生。第三，陷入困境的高校也可以考虑采用远程学习技术，以扩大招生覆盖范围。例如，亚利桑那州立大学和马里兰大学就是两个典型的例子，这两所大学通过积极为本科生和研究生提供攻读在线学位的选择，大大增加了招生人数。第四，在寻求与其他机构进行合并或合作时，高校可以将视野扩大至国外院校，以形成规模效应。
除了高校本身做出努力，普莱斯还建议，美国联邦政府应增加助学金。目前政府提供的助学金没有跟上实际教育成本上升的步伐，联邦佩尔助学金的最高额度约为6000美元，只能覆盖美国高等教育平均费用的17%。
此外，普莱斯认为，美国传统的高等教育院校太多，然而当前公众对传统知识的需求小于对职业教育的需求。职业教育也许能在短期内带来可衡量的高回报，美国高校需要重新考虑自己的品牌定位，成为能够提供职业教育的技术学院。 |
