2018年12月，时任日本内阁官房长官的菅义伟宣布日本退出IWC。
2019年7月1日，日本时隔31年正式恢复商业捕鲸，捕捞范围限于日本领海和专属经济区。据日本媒体报导，2022年日本北海道商业捕鲸活动已经正式开始，预计到年底共捕获百余头小须鲸。
为何日本如此痴迷于捕鲸，以至于不惜“硬刚”国际规则也要坚持？
一方面，鲸确实具有巨大的商业价值。早在江户时代，日本就已将鲸油作为照明用的燃料，鲸的骨头、须和齿被制成笄和梳子等手工艺品，皮可作胶，血可做药，碎骨可作肥料，抹香鲸肠内形成的凝固物可作龙涎香。在石油被发现并广泛运用以前，鲸油曾经是重要的照明和工业用油脂，既用于制革工业，也用于回火浴（炼钢用）和润滑剂等。鲸肉作为日本战后主要的肉食来源，伴随一代日本人的成长，在日本形成了独特的鲸肉饮食文化。此外，捕鲸行业自古以来便为日本创造了大量的就业机会。今天，虽然鲸的商业价值早已不如往昔，但对资源相对匮乏的日本来说，仍然难以轻言放弃。不过，也有人认为，日本是以捕鲸之名义，在世界范围内实施海洋和自然资源勘探作业。
另一方面，捕鲸在日本文化中有着不一样的意义，或者说是一种既爱又恨同时难以割舍的情结。在日本，以捕鲸工作者为核心，各地都诞生了祈愿捕鲸安全、感谢或追悼鲸的文化。日本还有鲸歌、鲸舞、鲸绘卷等许多与鲸或捕鲸有关的历史文化产物。中国有词句曰：“一鲸落，万物生。”用来歌颂鲸鱼以自己的死亡滋养海洋万物，促进自然环境健康发展，生生不息。与之相对的是，日本则认为鲸鱼之死可以造福人类。其流传的俗语为：“捕一鲸，赈七浦。”意思是捕获到一头鲸鱼，能令许多渔村获得恩惠。有专家认为，这不仅是因为鲸全身都是宝，更重要的是，鲸鱼食量巨大，将其捕获能“省”下大量的鱼虾和软体动物给人类吃。因而对渔民而言，捕鲸一举多得，意义堪比丰收。似乎在日本文化中，人与鲸天然就处在对立面上，因此欲“除之而后快”也就不足为奇了。
在鲸本身的商业价值日益下降、世界各国对生态环境保护和生物多样性的认知逐步加深的今天，日本的商业捕鲸依然没有停止。而那种将自己视作“高鲸一等”的地球主人，不计后果地向大自然索取，甚至歌颂“捕一鲸，赈七浦”的观念也在继续传承。从这个意义上讲，捕鲸业者以及他的支持者怕是还没有真正理解尊重自然、顺应自然、保护自然的意义，这同时意味着，人与自然和谐共生的探索仍然任重道远。 |
