参观者中，有一位80多岁的老者，他便是两院院士、著名测绘专家李德仁。
“记得我和敦煌研究院名誉院长樊锦诗初次见面时，她跟我说：文化遗产不能永存，文化遗产也不可重生。我接着她的话讲：文化遗产可以在数字空间永存。”李德仁院士告诉记者，自己和敦煌的缘分，从一场文化遗产的保护接力开始。
20世纪80年代，李德仁院士和他的夫人——武汉大学测绘遥感信息工程国家重点实验室朱宜萱教授，就开始着手保护正在遭受侵蚀的敦煌莫高窟文物。后来，随着技术逐渐成熟，数字敦煌逐渐成为现实。
“利用我们的数据，可以用3D打印机把敦煌的卧佛打印出来。现场的文物不能碰，但数字化的文物可以任意变换。我们还利用数字成果做成了一系列的文创产品。”李德仁院士说，“借助人工智能、增强现实，文物学家、历史学家、考古学家在数字敦煌里可以进行‘现场’科研，壁画上动不了的‘飞天’，在元宇宙里可以尽情歌舞。”
保护迫在眉睫
敦煌作为中国通向西域的重要门户，古代中国文明同来自古印度、古希腊、古波斯等不同国家和地区的思想、宗教、艺术、文化在这里汇聚交融。中华文明以海纳百川、开放包容的广阔胸襟，不断吸收借鉴域外优秀文明成果，造就了独具特色的敦煌文化和丝路精神。
每一个去过莫高窟的人，都会赞叹它的精美。但是，石窟寺看起来坚如磐石，历经千年，在柔韧的水、尖利的风以及热胀冷缩、虫咬蚁蛀的磨蚀、淘空下，大多面临结构失稳、水害侵蚀、风化破坏等顽症的折磨。
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