长期以来，北约在吸纳成员国方面坚持“门户开放”政策，不停扩员。尽管美国等此前承诺，不会将华约国家或前苏联加盟共和国纳入北约，但从1999年至今，北约进行了5轮东扩，目前成员国增至30个国家，包括前华约国家（匈牙利、捷克和波兰，1999年）和前苏联加盟共和国（爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛，2004年加入），其官方边界也拓展至俄罗斯西部边界。如果乌克兰加入北约，俄罗斯西南的最后两道屏障之一（另外一个是白俄罗斯）将被打破。
另外，北约实行“集体防御”原则，即任何一个成员国遭受第三方攻击，其他每个成员国都必须保护它，让俄罗斯芒刺在背。
“不可分割的安全”：
俄向北约发通牒
“欧洲安全的不可分割性”一词源自于冷战时期，意味着欧洲地区每个国家的安全与其他所有国家的安全密不可分。苏联解体后，前苏联加盟共和国可以选择加入欧盟或者北约，影响俄罗斯的核心安全利益。
莫斯科认为，“不可分割的安全”意味着俄罗斯有份参与欧洲安全事务，任何影响俄罗斯“核心安全利益”的北约扩张，都必须得到俄的同意，否则它将采取行动阻止。
面对北约的步步逼近，俄罗斯去年12月对北约发出最后通牒，列出三条红线，要求获得书面回应：
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