与此同时，莫斯科在这些谋求独立的地区发放了80万本俄罗斯护照。乌克兰和西方官员说，俄罗斯为这些分离主义者提供了武器和支持，但俄罗斯予以否认。
普京把俄罗斯人和乌克兰人说成是同一个民族，他在去年7月份克里姆林宫网站上发表的文章中写道：“只有与俄罗斯合作，乌克兰才能拥有真正的主权。”
2001年的人口普查发现，克里米亚和顿涅茨克有超过一半的人口以俄语为母语。分离主义叛乱分子利用了顿巴斯独特的地区身份认同来寻求支持并反抗基辅。俄罗斯也利用了这一身份认同，通过发放护照进一步为其奠定了基础，并以此为借口派兵“保护”人民。分离主义领袖21日还呼吁俄罗斯提供军事援助。
在顿巴斯由基辅控制的地区，大多数人希望分裂地区回归乌克兰。根据2021年公布的一项调查，在由分离主义者控制的地区，有超过一半的人希望在拥有或没有某种自治地位的情况下加入俄罗斯。
莫斯科还把乌克兰视为防备北约的缓冲区。普京一直表示，北约东扩对他来说是一条红线。 |
